זהו זה, עונת היורוליג של הפועל ת”א הגיעה הערב (חמישי) לסיומה, כשאחרי מסע מרשים שכלל תקופה בפסגת הטבלה וסדרה קשוחה מול ריאל מדריד, האדומים נכנעו 87:81 במשחק מספר 4 והודחו. למרות יום נהדר של דן אוטורו שקלע 29 נקודות, אוסמן גארובה ותאו מלדון קלעו 16 ו-14 בהתאמה ונתנו לחבורה של סקאריולו את הכרטיס לפיינל פור באתונה.
הקבוצה של איטודיס פתחה נהדר את המשחק כשאוטורו הוביל אותה ליתרון דו ספרתי מהיר ולבלאנקוס לא היו יותר מדי תשובות. מכאן, פקונדו קמאפצו ומלדון החזירו את ריאל לעניינים וכפו משחק צמוד. את הרבע השני הספרדים פתחו בטירוף ורצו ליתרון דו ספרתי נוח, כשכל ניסיון חזרה למשחק של הפועל נענה בריצה מהצד השני, הרבה בעזרת אנדראס פליס שהיה חד מאוד.
השליטה של המדרידאים נותרה בעינה גם בפתיחת הרבע השלישי כשגארובה וליילס בלטו ושמרו על יתרון דו ספרתי. בכל פעם שהיה נראה שהפועל בונה איזשהו מומנטום, הבלאנקוס ידעו להרגיע את הרוחות ולדכא את הקאמבק. גם בסיום האדומים לא באמת הצליחו לסכן את ההובלה של ריאל, שבסופו של דבר יצאה מחויכת מבולגריה עם ניצחון 1:3 בסדרה.
דן אוטורו. משחק אדיר שלו לא הספיק (הפועל תל אביב)כעת, הפועל תל אביב יכולה להתרכז במשימותיה בזירה המקומית, כשכבר ביום שבת (9.5, 20:15) היא תצפין לגן נר, שם היא תפגוש את הפועל העמק למשחק צמרת מעניין בליגה, בזמן שמכבי ת”א בורחת לה בפסגה. מהצד השני, ריאל מדריד תמשיך גם היא במסע שלה לעבר אליפות בספרד, כשהיא תארח ביום ראשון את בראוגן.
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 29 נקודות, וסיליה מיציץ’ 18 ו-11 אס’, אלייז’ה בראיינט 12, קסלר אדוארדס 10, כריס ג’ונס 9 וליוואי רנדולף 3.
קלעו לריאל מדריד: אוסמן גארובה 16 נקודות, מריו הזוניה ותאו מלדון 14 כל אחד, פקונדו קמפאצו 11, טריי ליילס 10, אנדראס פליס 9, צ’ומה אוקיקי 7, אלכס לן 4 וגבריאל דק 2.
רבע ראשון: 21:23 לריאל מדריד
חמישיית הפועל תל אביב: וסיליה מיציץ’, אלייז’ה בראיינט, ליוואי רנדולף, איש וויינרייט ודן אוטורו.
חמישיית ריאל מדריד: פקונדו קמפאצו, מריו הזוניה, אלברטו אבאלדה, צ’ומה אוקיקי ואלכס לן.
ליוואי רנדולף פתח נהדר וענה על 2 עונשינים של אלכס לן בשלשה. דן אוטורו נכנס לעניינים ונקודות רצופות שלו נתנו יתרון 7 לאדומים. הסנטר הגדול לא עצר וקבע 2:13 בפתיחה אדירה של הפועל. מריו הזוניה הראה מה הוא שווה, ויחד עם פקונדו קמפאצו הוא החזיר את הבלאנקוס למרחק נקודה בלבד, כשהם קולעים מחוץ לקשת.
שלשה של צ’ומקה אוקיקי כפתה שוויון, מיציץ’ נתן אסיסטי גדול לאוטורו שסיים בדאנק, אבל קמפאצו בצד השני נתן לריאל יתרון ראשון במשחק. אלייז’ה בראיינט נכנס גם הוא לעניינים עם שלשה, לה הוא הוסיף קליעת עונשין מדויקת שנתנה יתרון 2 לחבורה של איטודיס. תאו מלדון קלע מיד ריינג’ קשה והוסיף לו חדירה איכותית שנתנה את היתרון למדרידאים בסיום הרבע.
ים מדר מול סרחיו יויי. גם הוא עלה לשחק הערב (הפועל תל אביב)רבע שני: 36:46 לריאל מדריד
אוסמן גארובה פתח את הרבע עם דאנק, אנדראס פליס נכנס לעניינים עם 2 ושני עונשינים מדויקים של מלדון קבעו יתרון 8 לריאל. טריי ליילס וגארובה קבעו 21:36 כשלהפועל אין יותר מדי תשובות, אבל אז ריצת 0:5 של החבורה של איטודיס קיזזה ל-10 וגרמה לסקאריולו להזעיק פסק זמן. מלדון הלוהט צלף אחת מחוץ לקשת, אוטורו ענה לו מהצד השני ומיציץ’ דייק פעמיים מהקו והוריד לחד ספרתי. אוטורו הניח 2 ובראיינט קלע עונשין וקבע 34:39 לבלאנקוס. פליס עצר את המיני מומנטום של הפועל עם שני סלים, מיציץ’ קלע מהקו אבל קמפאצו קלע מרחוק ושלח את הקבוצות לחדרי ההלבשה.
רבע שלישי: 53:63 לריאל מדריד
גארובה ומיציץ’ החליפו סלים בפתיחת הרבע, אלייז’ה בראיינט הניח 2 עם הרבה מגע אבל פליס קלע סל ממסירת אומן של קמפאצו. סל של גארובה קבע 40:52 לריאל, דן אוטורו ומיציץ’ הורידו את היתרון המדרידאי ל-8 נקודות. מיציץ’ הגביר את הקצב עם שלשה, בראיינט דייק מהקו ולאחר עבירת תוקף של קמפאצו אוטרו נתן עונשין אחד מוצלח וקיזז את הההובלה של ריאל לכדי 5 נקודות בלבד.
דן אוטורו מתעופף. סוחב את האדומים (הפועל תל אביב)גארובה הרגיע קצת את העניינים ועלה לדו ספרתי אישי, כשבהתקפה שלאחר מכן הוא הוסיף חסימה גדולה על ניסיון הטבעה של אוטורו. אחרי כמה התקפות ללא סלים תאו מלדון סם סוף לבצורת עם 2 מוצלחות, כריס ג’ונס היה שם בצד השני עם שני עונשינים מדויקים. ליילס וקסלר אדוארס החליפו סלים ושמרו על הפרש של 7 נקודות, אבל מלדון חתם את הרבע עם אנד וואן על ג’ונתן מוטלי וקבע הפרש דו ספרתי.
רבע רביעי: 81:87 לריאל מדריד
ליילס עלה חם מההפסקה בין הרבעים וצלף שלשה, אלכס לן קיבל מסירה נהדרת מליילס והטביע. כריס ג’ונס עצר את הסחף וקלע 2 ראשונות ברבע לאדומים, אבל גבריאל דק קלע סל שגרם לאיטודיס לבקש זמן לדבר עם שחקניו. אוטורו העלה את מאזנו ל-25 נקודות אישיות ואדוארדס קלע עוד 2 שהורידו ל-70:61 והפיחו תקווה אצל התל אביבים. מיציץ’ מצא את אוטורו נהדר וההפרש ירד ל-7.
קמפאצו הרגיע קצת את העניינים עם אנד וואן, בראיינט קלע שלשה מהצד השני אבל הזוניה החזיר לדו ספרתי מהקו. ג’ונס סיים מתפרצת עם לייאפ קשה אך מוצלח, אבל פליס מהקו וגארובה גרמו לאיטודיס לבקש פסק זמן כשהתוצאה 68:79 לריאל מדריד. אוטורו הבלתי ניתן לעצירה שוב הוריד לחד ספרתי, אבל גארובה ענה לו בצד השני כשההגנה של הפועל לא הסתדרה בזמן. אדוארדס קלע מרחוק אבל סל מקרי של גארובה סגר סיפור, כשלאדומים כבר לא היה מה לתת.