מחמאה ענקית ודיון סוער: הוויכוח שהצית אבדיה

דני אבדיה ממשיך לבסס את עצמו כאחד הסיפורים הגדולים של העונה ב-NBA. הישראלי של פורטלנד מציג את הכדורסל הטוב בקריירה, עם ממוצעים של 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים למשחק, והוביל את קבוצתו עד הפלייאוף. גם בהפסד האחרון לסן אנטוניו, שבו הבלייזרס איבדו יתרון 19 נקודות ונקלעו לפיגור 3:1 בסדרה, הוא בלט עם 26 נקודות, אך בארצות הברית בעיקר דיברו על הנוכחות שלו ועל ההשפעה ההולכת וגוברת שלו על המשחק.

היכולת הזו לא נעלמה מעיני הפרשנים הבכירים, ובאולפן של ‘ESPN’ החמיא לו צ'ארלס בארקלי בצורה יוצאת דופן: "ראיתי אותו משחק נגד פיניקס, ואמרתי - דראז'ן פטרוביץ' אחד השחקנים הכי טובים שאי פעם ראיתי מבחינת אגרסיביות בהתקפה. הילד הזה, מבחינת אגרסיביות בהתקפה, הוא רוצה לקלוע בכל פעם מחדש. הוא הולך ישר, לא שמאלה ולא ימינה, ישר לסל".

שאקיל אוניל, שישב לצדו, התמקד יותר באנרגיות של הקבוצה: "פורטלנד באה עם אנרגיות אדירות ותחושת דחיפות".

עימות על הפרקט, ויכוח באולפן

הרגע המדובר של המשחק הגיע דווקא בדקות הסיום, כאשר אבדיה נקלע לעימות עם סטפון קאסל לאחר מהלך פרובוקטיבי. האירוע הזה גלש גם לאולפן, שם התפתח ויכוח סוער בין בארקלי לשאקיל אוניל.

שאקיל אוניל (רויטרס)

בארקלי לא היסס לקחת צד: "רק קאסל היה צריך לקבל טכנית".
שאקיל השיב מיד: "תפסיק, תפסיק".
בארקלי המשיך: "קאסל הצית את האירוע".
שאקיל התנגד: "לא הוא לא".
בארקלי התעקש: "כן הוא כן".

מכאן הדיון רק התחמם. שאקיל טען: "קאסל ספג עבירה קשה והשופטים לא שרקו. כל הכבוד קאסל, זו הדרך להדביק לו את הכדור ישר בתוך החזה". בארקלי הגיב: "אתה לא יכול להצמיד למישהו את הכדור לחזה ולצפות שהוא לא יגיב".

שאקיל סיכם מנקודת מבטו: "ככה אתה מנסה לנצח - עם התבכיינויות ותלונות". ובארקלי חתם: "אף אחד לא מתבכיין. תצמיד לי כדור לחזה וגם אני אתעצבן". גם פרשנית המשחק דוריס ברק הצטרפה לדיון מהשידור עצמו ואמרה: "גם אני הייתי מתעצבנת אם קאסל היה עושה לי את זה".