ישראל תתארח אצל אירלנד במגרש ניטרלי וללא קהל

התאחדות הכדורגל של אירלנד הודיעה הבוקר (שישי), כי אופ"א אישרה רשמית את בקשתה שלא לארח את נבחרת ישראל באצטדיון אביבה בדבלין. משחק ליגת האומות בין שתי הנבחרות, שנקבע לתאריך 4 באוקטובר, יועתק למגרש ניטרלי מחוץ למדינה וייערך בדלתיים סגורות ללא קהל. בהודעה הרשמית נימקו האיריים את המהלך באתגרים תפעוליים, שעלולים להקשות על קיום המפגש על אדמת אירלנד, והוסיפו כי ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות עם גורמים שונים, בהם גם המשטרה המקומית.

ההחלטה להעביר את המשחק מגיעה לאחר חודשים ארוכים של לחץ ציבורי ופוליטי כבד באירלנד הקורא להחרים לחלוטין את המשחקים מול נבחרת ישראל, עקב המצב הביטחוני במזרח התיכון. הלחץ הגיע לשיאו בשבועות האחרונים עם מחאות מחוץ לפרלמנט האירי ואף השלכת כדורי טניס הנושאים את דגל פלסטין אל כר הדשא במהלך משחק ידידות מול קטאר. בהתאחדות האירית הבהירו כי הם מבינים ומכבדים את עמדות השחקנים, הצוות והאוהדים, ואף חשפו כי ניהלו שיחות מול ההתאחדות הפלסטינית, ש”הביעה מצידה הערכה רבה” לעמדות העקרוניות של האירים.

יחד עם זאת, בהתאחדות האירית הדגישו כי למרות הלחצים הפנימיים, האופציה של חרם מוחלט ואי הופעה למשחקים נפסלה על הסף בשל ההשלכות ההרסניות שהיו מנוחתות על הענף במדינה. ראשי הכדורגל באירלנד הסבירו כי הפסד טכני ואיבוד הנקודות היו מובילים כמעט בוודאות לירידת דרג בליגת האומות, פגיעה קשה בדירוג העולמי של פיפ"א, ואף סכנת הרחקה מוחלטת מתחרויות בינלאומיות. מעבר לפן המקצועי, החרמה הייתה גוררת סנקציות כלכליות כבדות מצד אופ"א, דבר שהיה פוגע ישירות בתקציבי הפיתוח של מחלקות הנוער, קבוצות הנשים והליגות המקומיות באירלנד.

שיימוס קולמן לצד כדורי הטניס במחאת אוהדי נבחרת אירלנד (IMAGO)

כזכור, הגרלת ליגת האומות שנערכה בפברואר שיבצה את אירלנד בבית 3 בדרג ב’ יחד עם אוסטריה, קוסובו וישראל. כעת, שני המפגשים בין ישראל לאירלנד ייערכו הרחק מהבית. המפגש הראשון, שבו ישראל מוגדרת כמארחת, יתקיים ב-27 בספטמבר באצטדיון ניטרלי עקב המצב הביטחוני בארץ, ושבוע לאחר מכן, ב-4 באוקטובר, ייערך כאמור גם משחק הגומלין במתכונת זהה ובאצטדיון ריק מאדם, במה שינעל סופית את הסיפור הפוליטי סביב צמד המשחקים.