אחרי שבחודש שעבר בן מנספורד עזב את מכבי תל אביב, המועדון הצהוב הודיע היום (רביעי) באופן רשמי על מחליפו, כשמדובר בסטיבן ונהרן הבלגי שיהיה המנהל המקצועי החדש. הבלגי בן ה-46 חתם על חוזה לשנתיים ויוביל את הפעילות המקצועית של המועדון כשמכבי ממשיכה בהכנות לעונת 2026/27.
מנכ"ל מכבי ת"א, ג'ק אנגלידיס, אמר: "אנו שמחים לצרף את סטיבן למכבי תל אביב. סטיבן מביא ניסיון רב ממגוון מועדוני כדורגל ברחבי אירופה. אנו בטוחים כי הידע ויכולות המנהיגות שלו יתרמו לשאיפות של המועדון".
לאחר החתימה אמר ונהרן: "זו זכות גדולה עבורי להצטרף למועדון בעל היסטוריה, שאיפות ומסורת כמכבי תל אביב. מהשיחות שקיימתי עם ההנהלה הבכירה של המועדון היה ברור לי כי אנו חולקים את אותו חזון ואת אותה שאיפה לבנות עתיד תחרותי חזק. אני נרגש לעבוד עם כולם ומצפה לתרום להגשמת המטרות של מכבי בשנים הבאות".
ונהרן מצטרף לצהובים לאחר שכיהן בשנתיים האחרונות כמנהל הספורטיבי של קבוצת גיור ההונגרית, שם מילא תפקיד מרכזי בגיבוש האסטרטגיה המקצועית של המועדון, בתהליכי הרכש ובבניית הסגל.
סטיבן ונהרן (האינסטגרם הפרטי של סטיבן ונהרן)לאחר שהצטרף לגיור בקיץ 2024, סייע ואנהרן בעונתו הראשונה להוביל את המועדון, שהעפיל לליגה הבכירה, למקום הרביעי בטבלה. בעונה שלאחר מכן העפילה גיור לחצי גמר הגביע ההונגרי וזכתה באליפות הונגריה, הראשונה של המועדון מאז עונת 2012/13.
לפני תקופתו בהונגריה מילא ואנהרן שורה של תפקידים בכירים בכדורגל האירופי, בתחומי הסקאוטינג, גיוס השחקנים וניתוח ביצועים, במועדונים כבירשחוט, שפילד יונייטד, שאטורו ואולימפיאקוס. “כולם במכבי תל אביב מברכים את סטיבן על הצטרפותו למועדון ומאחלים לו הצלחה רבה בתפקידו החדש”, נמסר מהמועדון.
מעוזר מאמן בפולין ויוון ועד ראש מערך הסקאוטינג בשפילד
בתחילת דרכו ונהרן שימש בתפקידים בכירים באקדמיות של קבוצות במולדתו. בהמשך, הוא שימש כעוזר מאמן בלגיה ורשה, אולימפיאקוס ואל ריאד. כאמור, הבלגי שימש במשך שלוש עונות כראש מערך הסקאוטינג של שפילד יונייטד מאנגליה, ובתפקיד האחרון שלפני אלופת הונגריה הוא היה ראש מערך הסקאוטינג של בליגה הבלגית השנייה.
ונהרן הצטרף לגיור בקיץ 2024, ולאחר שהקבוצה סיימה במקום הרביעי בלבד בעונה שעברה, סיום העונה הנוכחי היה מתוק במיוחד עם אליפות על חשבונם של גבי קניקובסקי ומוחמד אבו פאני בפרנצווארוש. הבלגי הספיק במהלך הקדנציה בהונגריה להוריד את הגיל הממוצע של הקבוצה ל-23.8 בלבד והכפיל את ערך שחקני המועדון.ֿ
“אנחנו מייצרים ערך ארוך טווח למועדון, זו מהות הפילוסופיה”
בסיום העונה הנוכחית ונהרן פרסם פוסט בחשבון האינסטגרם בו הוא תיאר את ההתפתחות של גיור והרצון להמשך העשייה במועדון: “אנחנו מייצרים ערך ארוך טווח למועדון, זו מהות הפילוסופיה. התואר הזה מוכיח שמבנה, אסטרטגיות מפורטות וחשיבה ארוכת טווח עובדת”.