מקולום: נבל? אני איש טוב ונשוי עם שני ילדים

בגיל 16, סי.ג'יי מקולום מדד את עצמו וגילה שהוא מתנשא לגובה של 1.57 מטרים בלבד. הוא היה מתפלל מדי לילה שיגבה לפני סיום התיכון, עובד קשה יותר מכולם כי לא הייתה לו ברירה אחרת, ושואב השראה מאלן אייברסון. הלילה (בין שני לשלישי), כשהוא כבר נישא לגובה של 1.91 מטרים עם רווחים בקריירה של 250 מיליון דולר, הוא הציג הופעת ענק במדיסון סקוור גארדן, השתיק את הקהל העוין והוביל את אטלנטה לניצחון חוץ 106:107 על ניו יורק והשוואת הסדרה ל-1:1.

מקולום סיים עם 32 נקודות והיה האיש שהוביל את הקאמבק ברבע האחרון, בו מחקו ההוקס פיגור של 12 נקודות. "אני קילר", הוא הגדיר את עצמו בעבר, "אני כריש שיוצא לצוד ולא דואג לשום דבר אחר". הלילה הציד הושלם למרות קריאות "פא* סי.ג’יי" מהיציעים ועימות חזיתי עם חוסה אלברדו שנגמר בעבירה טכנית.

בעיתון ’ניו יורק פוסט’ הכתירו את מקולום בתור "הנבל החדש" של הגארדן, אותו הוא ירש מטריי יאנג שעמד במוקד אוהדי הניקס במשחקים קודמים מול אטלנטה. בסיום, מקולום הגיב בחיוך לאווירה העוינת: "אני לא נבל, אני כאן כדי להתחרות. אני איש טוב, נשוי עם שני ילדים. אני חושב שהקללות הן סוג של הערצה. אוהדים עם תשוקה בסביבה עוינת זה כיף, זה כדורסל של פלייאוף".

סי.ג'יי מקולום (רויטרס)

הקאמבק ששבר את הסטטיסטיקה

הניקס נראו בדרך הבטוחה לניצחון. ההיסטוריה הייתה לצדם: מאז 1954, הקבוצה עמדה על מאזן של 1:40 במשחקי פלייאוף בהם הובילה ב-12 נקודות ומעלה לפני הרבע האחרון. אפרופו נבלים, ההפסד היחיד נרשם ב-1994 מול אינדיאנה ורג'י מילר – גדול הנבלים בגארדן. הלילה, אטלנטה הפכה לקבוצה השנייה אי פעם ששוברת את הניקס במצב הזה.

דייסון דניאלס מוצא זמן לדבר עם ספייק לי (רויטרס)

מקולום קלע סל שהעלה ליתרון 101:100 (יתרון ראשון בסדרה במחצית השנייה) ובהמשך ענה לשלשה של ג'יילן ברונסון (29 נקודות) עם ג'אמפ שוט קר רוח שקבע 105:103. ג’ונתן קומינגה, שתרם 19 נקודות מהספסל, סיכם: "היינו צריכים לנצח בתוך השוחות, על זה היה כל המשחק". ג’וש הארט שקלע 15 נקודות וקלט 13 ריבאונדים, אמר: "בפלייאוף אסור לחלק מתנות והפעם חילקנו".