אל יווני: אנטוניוס ניקופולידיס, סיפורו של שוער

מעטים שחקני הכדורגל בכלל וספורטאים בפרט, שכבר במהלך הקריירה שלהם ראשם מתמלא שיערות שיבה. כאלה שבמקום קוקו מכובד או תסרוקות מוזרות, השיער הלבן שלהם הוא שהפך לסמל המסחרי המוכר והידוע לכולם. דב רמלר היה כזה בישראל ורבאנלי נודע בשיער הלבן שלו באיטליה.

מעטים השחקנים שהופכים לסמל בקבוצה שלהם אחרי שלבשו את מדי הקבוצה 15 שנה ואז עושים את הצעד הבלתי נסלח ועוברים ליריבה העירונית המרה ביותר שיש. כאלה שהופכים לאגדה אמיתית עוד כשהם על הדשא וקורעים עשרות אלפי לבבות של אוהדים מאוכזבים.

השוער היווני אנטוניוס ניקופולידיס חווה את זה על בשרו ובעיקר על וראשו.

כשגילה ניקופולידיס שהוא "סובל" משיער שיבה הוא לא חשב לצבוע את הראש ונתן לטבע לעשות את שלו. עד מהרה גילה האיש שהיה התחנה האחרונה בהגנה של פנאתינאיקוס שהשיער הלבן יכול להיות חינני ואהדות רבות של פנאתינאיקוס מצאו שזה סקסי.

ב-2004, עם השיער הלבן הוא עבר לאולימפיקוס ועד כמה שזה ישמע מוזר, אולי אפילו בלתי נתפס, הקהל הפנאט של הירוקים קיבל את הענין בהבנה מלאה. תארו לכם מה היה קורה אם אבי נמני למשל היה עובר להפועל. ספק גדול אם האוהדים הצהובים היו מקבלים את זה בהבנה.

ניקופולידיס מול יורק במדי פנאתינאיקוס. המבוגר ביותר בליגת האלופות (רויטרס)

על הדרך רשם ניקופולידיס שיא של השחקן המבוגר ביותר שמשחק בליגת האלופות, הוא השוער שיש לו הכי הרבה הופעות בנבחרת יוון, רשם במהלך הקריירה זכיה ביורו עם נבחרתו, באליפויות וגביעים בקבוצות ביוון ובסיום העונה הנוכחית הוא יתלה את הכפפות וישה הסבה מקצועית.

ההתחלה היתה דווקא במועדון קטן בעיר הולדתו ארטאס שם שיחק רק עונה אחת אבל הפגין ביצועים טובים ממשחק למשחק. בקיץ 1989 פנאתינאיקוס שמה עליו את היד והימרה עליו. ההימור יסתבר מאוחר יותר כאחד המוצלחים של המועדון. במשך שנתיים הוא שימש רק כמחליפו של וונדזיק הפולני ובמהלך 1991 ערך את הופעת הבכורה שלו כשוער.

ניקופולידיס. בשנים הראשונות הוא היה שוער מחליף (רויטרס)

והמשחק הראשון לא היה מול קבוצה קטנה, כי אם בדרבי הגדול מול אולימפיאקוס. לא בדיוק הופעת הבכורה שמצפה לה שוער בקבוצה גדולה, אבל החששות התבדו מהר, ניקופולידיס עשה את העבודה שלו על הצד הטוב ביותר והירוקים יצאו עם ניצחון.

מי שחשב שמכאן והילך ניקופולידיס לא יזוז מהשער, טעה. במהלך חמש השנים הבאות שיחק השוער רק 8 פעמים ורק בתחילת 1997 הפך לשוער הראשון של הקבוצה.

אוהדי פנאתינאיקוס. סלחו לשוער על המעבר ואף היו בעדו (GettyImages)

הכל היה בסדר עד תחילת 2003 אז הסתיים חוזהו בקבוצה והמשא ומתן לחידוש עלה על שרטון. הירוקים מאתונה, שזה עתה זכו באליפות אחרי עוד עונה מוצלחת של השוער, הגישו לו הצעה של 400 אלף יורו לעונה, מה שנחשב להעלאה רצינית במשכורת של השוער, אולם הוא מבחינתו חשב שאחרי 15 שנה של שירות מלא, מגיע לו קצת יותר.

בקבוצה לא אהבו את ההתנהגות של השוער והורידו אותו לקבוצת המילואים. מי שתפס את מקומו כשוער הראשון של הקבוצה היה קונסטנטינוס חלקיאס, שלימים יהפוך למחליפו של ניקופולידיס גם בשער הנבחרת הלאומית.

חלקיאס. כל השנים היה מאחורי ניקופולידיס (רויטרס)

כאן התעוררו האוהדים הרבים של פאו. בצעד נדיר הם האשימו את ההנהלה וצידדו ברצונות של השוער שטען כל הזמן שפנאתינאיקוס היא הבית שלו. הקהל הגיב בהפגנות אבל זה לא עזר, ואם זה מזכיר לכם סיפור ממדינה אחרת שמשחק בצהוב ומתאמנת בקרית שלום, אז אתם לגמרי צודקים.

הימים היו ימי תחילת היורו כשלשוער של נבחרת יוון אין ממש קבוצה. מטריד? הצחקתם אותו. השוער היווני עשה את הכל בצורה הכי טובה ובסיום היורו דאג שכריסטיאנו רונאלדו יזיל דמעות של עצב ולקח את הגביע בפעם הראשונה בהיסטוריה של יוון.

ניקופולידיס (GettyImages)

השמועות במהלך הטורניר דיברו על זה שניקופולידיס בדרך לאולימפיאקוס. כל הצדדים הכחישו אבל הדיו עוד לא הספיקה להתייבש על החוזה החדש שחתם השוער עם היריבה השנואה. 600 אלף יורו לעונה בחוזה תלת שנתי סידרו לניקופולידיס בית חדש.

בקבוצתו החדשה למד ניקופולידיס מה זה אליפות בצבע אדום וכבר בשתי העונות הראשונת שלו זכה בשני דאבלים. הוא הצליח לשבור שניא נוסף שהפך ליווני הראשון שזוכה בשלוש אליפויות רצופות בשני מועדונים שונים. אגב, בדרבי הראשון שלו מול פנאתינאיקוס, הוא גם שמר על שער נקי וניצח את הירוקים.

אחר כך הגיעה התקופה הרעה זאת שסימלה כנראה את סוף הקריירה הבינלאומית שלו. באחד ממשחקי מוקדמות יורו 2008 פגשו היוונים את הטורקים. מי שמכיר את ההיסטוריה יודע שעבור היוונים, הטורקים הם לא בדיוק היריבה החביבה עליהם והשנאה פרצה גבולות.

היוונים רצו לנצח אבל הטורקים באו להשפיל. יכולת רעה מאוד של ניקופולידיס גרמה לו להוציא לא פחות מארבעה כדורים מהרשת ועל זה כבר היה קשה לסלוח, גם לשוער ברמה שלו. הוא ירד לספסל, אך לשמחתו הנבחרת שלו העפילה לטורניר היוקרתי.

בשלב הבתים פגשה יוון את רוסיה. טעות קטלנית של ניקופולידיס סידרה לרוסים 0:1 קטן ששלח את הנבחרת של אוטו רהאגל הביתה. בסוף הטורניר הודיע השוער כי הוא פורש מהנבחרת. בסוף העונה הזאת הוא צפוי לפרוש גם ממשחק פעיל בגיל 39. מה נאחל לו? שרגע לפני הסוף גם שמעון אבוחצירא וסלים טועמה יכניעו אותו. אותנו, זה בחלט יספק.   

בלקין הרוסי מכניע את ניקופולידיס בטעות הקריטית של השוער (רויטרס)