לפני שכל שחקן דורך על כר הדשא באולד טראפורד, מערכת הכריזה המקומית מקבלת את פני האוהדים במשפט קבוע: "ברוכים הבאים לבית של המועדון הגדול ביותר בעולם". אבל שנות ה-90 מזמן מאחור, והעתיד נראה עגום מתמיד, במיוחד לאחר ההפסד בגמר הליגה האירופית ואף יותר מכך – הפסד השבוע לקבוצת כוכבי אסיה במשחק ידידות, 1:0.
מנצ’סטר יונייטד לא הצליחה להעפיל לליגת האלופות לעונה הבאה. למעשה, היא כלל לא תשתתף בשום מפעל אירופי, אחרי עונה שהסתיימה באכזבה כבדה. הקבוצה של רובן אומרים כשלה גם בגביע האנגלי וגם בגביע הליגה, וסיימה את העונה הנוראית מבחינתה במקום ה-15 בפרמייר ליג.
בתוך כל זה, ליברפול חגגה אליפות נוספת, והשוותה את שיאה של מנצ’סטר יונייטד עם 20 תארים. וכשמביטים על המצב של השדים האדומים כיום, קשה לדמיין אותם נאבקים בקרוב על חזרה לצמרת. ההנהלה מעניקה לאומרים תמיכה ומוכנה לתת לו הזדמנות נוספת בקיץ, אבל מה שהוא לא יוכל לעשות זה לבנות מחדש קבוצה בתקופה הקשה ביותר של המועדון. לפי דיווח ב"מירור", כל הסגל של יונייטד מוצע למכירה – ללא יוצא מן הכלל.
שחקני מנצ׳סטר יונייטד (רויטרס)למכור כדי לשרוד
מרקוס רשפורד, אחרי תקופה טובה בהשאלה באסטון וילה, הוא מועמד מוביל לעזוב את אולד טראפורד. גם אלחנדרו גרנאצ’ו, שנחשב עד לא מזמן לבלתי ניתן להעברה, יעזוב. "שיחקתי בכל השלבים עד הגמר", אמר הארגנטינאי לאחר ההפסד לבילבאו. "בגמר עצמו שיחקתי רק 20 דקות. אני לא יודע. אנסה ליהנות מהקיץ, ואז נראה מה יקרה".
ההיעדרות מליגת האלופות תותיר חור כבד בתקציב, במיוחד כשיש תוכניות שאפתניות לבנות אצטדיון חדש עד 2030 – מהלך שצפוי לעלות מעל שני מיליארד אירו. "למנצ’סטר יונייטד ייגמר הכסף עד סוף 2025", הסביר ג’ים רטקליף לאחרונה בראיון ל-’BBC’.
רטקליף מצדיק כך את פיטורי 450 עובדים מתוך 1,140 שהיו במועדון עם הגעתו. הוא הפסיק גם לממן את חדר האוכל של מתחם האימונים – הסועד נסגר. המיליארדר האנגלי מנסה לגרד כספים בכל דרך, כאילו מחפש מטבעות בין כריות הספה בתקופה של מצוקה כלכלית.
ג'ים רטקליף (רויטרס)ובכל זאת, ההוצאות המטורפות נמשכות. רק בשלוש העונות האחרונות הוציאה יונייטד כמעט 700 מיליון אירו על רכישות שחקנים, רבים מהם לא הצליחו להצדיק את ההשקעה. ההפסדים מצטברים, הכאוס בשיאו. אולד טראפורד עדיין מתגאה במסר הנצחי שלו, אבל המצב בפועל רחוק מאוד מהאגדה.