"תודה על הסיפור הכי גדול בתולדות הפרמיירליג"

שבע שנים אחרי האליפות ההיסטורית, לסטר סיטי נפרדה הערב (ראשון) מהפרמיירליג, כשלמרות ניצחון 1:2 ביתי על ווסטהאם, סיימה מתחת לקו האדום בעקבות הניצחון של אברטון. “תודה לך לסטר שנתת לנו את סיפור העלילה הגדול ביותר בתולדות הפרמיירליג”, נפרדו ב-ESPN מהשועלים, שרק לפני שבע שנים חגגו אליפות היסטורית ומרגשת.

ב’דיילי מייל’ הפנו את האשמה לעבר ההנהלה. “איך יכול מועדון עם תקציב שמדורג בחצי העליון של הליגה, סגל עמוס בשחקני נבחרות ומתקן אימונים שמקנאים בו ברחבי העולם, לרדת לצ’מפיונשיפ, שבע שנים בלבד לאחר שהניף את תואר הפרמיירליג?”, נכתב. “להנהלת המועדון החביב הזה מגיע קרדיט ענק על תקופת הזוהר, אך עליהם לקחת אחריות כשדברים משתבשים”.

המאמן דין סמית’, שהגיע לפני פחות מחודשיים כדי לנסות להציל את המולדת, נכשל במשימה ולקח אחריות אחרי הירידה: “באופן אישי אני מרגיש שלא עשיתי את המיטב שלי כדי להשאיר את המועדון בליגה. זה היה תפקידי כשהגעתי לכאן לפני שבעה שבועות, כשנותרו שמונה משחקים לסיום העונה”.

דין סמית'. לקח אחריות (רויטרס)

ומנגד, החצי הכחול של ליברפול יחגוג עמוק אל תוך הלילה, אחרי שאברטון הבטיחה הערב את הישארותה בפרמיירליג, במחזור הנעילה של העונה. הטופיז היו תלויים בעצמם וידעו שניצחון ביתי על בורנמות’ ישאיר אותם בלי קשר למתרחש באצטדיונים האחרים ואכן, בדקה ה-57 עבדולייה דוקורה הקפיץ את הגודיסון פארק כשקבע 0:1, שנשמר עד הסיום.

התפרצות הרגשות הייתה אדירה וההמונים פרצו למגרש עם השריקה שבישרה כי העונה הסתיימה בהישארות. “עור ברווז, המגרש רעד כמו שמעולם לא חוויתי בכל המקומות שהייתי בהם, האדמה פשוט רעדה”, סיכם גארי נוויל את רגעי הטירוף. “אברטון שרדה בצורה מדהימה”, סיכמו ב’סאן הבריטי וב’מירור’ נכתב: “דוקורה הבטיח את עתידה של אברטון בליגה”.

טירוף בגודיסון פארק (רויטרס)

הטופיז הבטיחו עונה 70 ברציפות בליגה הבכירה באנגליה והמאמן שון דייץ’, שהגיע במהלך העונה, התרגש: “אנחנו לא צריכים לחגוג את ההישארות, אנחנו אברטון. הגעתי למועדון שכולם אמרו שהוא ‘שבור’, הוא לא שבור הוא בסך הכול נסדק. הראינו את רוח הלחימה שהיינו צריכים, ראיתם היום קבוצה שנותנת הכול כדי לנצח, אבל יש עוד כל כך הרבה עבודה”.

“זה היה השער החשוב בקריירה שלי”, אמר עבדולייה דוקורה לאחר המשחק. ב’דיילי מייל’ סיכמו: “אחרי כל הכאב, הכעס והחושך, נדרשה רק מכה אחת מתוקה כדי להחזיר את אברטון לאור. בסיום עונתו השלישית באברטון, הקשר, שעלה 20 מיליון ליש”ט, תיאר לעתים מה לא היה בסדר בגודיסון פארק, אבל בכדורגל מהלך אחד עם הכדור יכול לשנות הכול”.

עבדולייה דוקורה בטירוף (רויטרס)