פרס השחקן המשתפר (MIP) מוענק בכל שנה ב-NBA החל מעונת 1985/1986, לשחקן שהציג במהלך העונה הסדירה את היכולת המשופרת ביותר ביחס לעונות קודמות.
אם גם בכדורגל היה פרס כזה, קשרה של ארסנל, אלכס סונג, היה זוכה בו העונה, למרות ההיחלשות של קבוצתו בשלבים הסופיים של השנה. אחרי כמעט שש עונות בארסנל, סונג מציג את העונה הטובה ביותר שלו מאז שהגיע לתותחנים.
בהתחלה, כאשר הפך לשחקן הרכב בקבוצה, לא מעט ביקורות נשמעו כלפי ארסן ונגר על התעקשותו לשחק עם הקמרוני כקשר האחורי הפותח בארסנל, אך נראה שוונגר, עטור הניסון, ידע מה הוא עושה.
ההתעקשות על סונג אולי נראתה בהתחלה מוזרה, אך הקשר התפתח לשחקן יוצא מן הכלל, שהשתפר בצורה יוצאת דופן. אם בהתחלה היה מדובר ב'פועל שחור' בלבד, שהורס יותר מאשר בונה, היום סונג מציג יכולות טכניות, ראיית משחק, מסירה מדויקת ואפילו בעיטה ראויה.
מי שיכול להעיד הכי טוב על השתפרותו האדירה של הקמרוני, הוא חברו לקבוצה, הקשר הברזילאי, דנילסון. עוד לפני שהפך לבאנקר בהרכב של ונגר, סונג ודנילסון עשו רוטציה ביניהם. כיום, דנילסון נאלץ לראות את סונג מחזיק את מרכז השדה של ארסנל, ברוב המשחקים.
 |
| סונג ו-ונגר. ההתעקשות של הצרפתי על הקמרוני נראתה מוזרה בהתחלה (רויטרס) |
|
| |
'סונג הקטן', כפי שהוא מכונה בקמרון, יכול לשחק גם כבלם, ובגיל 23 נראה שלוונגר יש יורש ראוי לקשר האחורי שהוא כל כך אהב, פטריק ויירה (כמובן עד שיגיע הכסף הגדול של ריאל מדריד/ברצלונה/מנצ'סטר סיטי/צ'לסי).
בלי אבא, עם 27 אחים ועם דוד אחד, ריגוברט...
אז איך בעצם הכל התחיל? לפני 23 שנים נולד אלכס דימיטרי סונג בילונג בעיר הגדולה ביותר בקמרון, דואלה. כבר בגיל שלוש איבד סונג הקטן את אביו (תוחלת החיים במדינה – 53.3 שנים). כשנותר רק עם אמא, מי ששימש עבורו כדמות אב הוא לא אחר מאשר דודו והבלם המצוין, ריגוברט סונג.
קצת על הדוד. את הפריצה הגדולה עשה ריגוברט בעונת 1998, כאשר הגיע לליברפול. אחרי שעבר בווסטהאם, פ.צ. קלן ולאנס, מצא הדוד סונג בית חם בגלאטסראיי, שם שיחק ארבע עונות. אחרי שעבר בטרבזונספור, משחק כיום ה'צ'יף הגדול', כפי שהוא מכונה על ידי האוהדים הטורקים, בקבוצת הפתנרים, מהליגה בגינאה המשוונית.
 |
| הדוד סונג. שימש כאב לסונג הקטן. כיום משחק בגינאה המשוונית (GettyImages) |
|
| |
נחזור לסונג הקטן. אז כמו שכבר אמרנו, ללא אב ועם ריגוברט לצידו, החליט אלכס להתעמק במשחק הכדורגל. כשלא הצליח למצוא מועדון ראוי בקמרון בו הוא יוכל להפגין את כישוריו, הגיע הקשר הצעיר בגיל 16 לצרפת, וחתם בשורות באסטיה, שאז היתה בליגה הראשונה (כיום נמצאת בליגה השניה). סונג טען שהמעבר לצרפת היה מחשבה על העתיד ורצון להעניק למשפחתו חיים טובים יותר מאשר היו לו.
בגיל 18 בלבד החליט הקמרוני להינשא לחברת הילדות שלו, אוליביה, וכיום, כשהוא רק בן 23, יש לו שני ילדים. נשמע מוזר? ומה עם הנתון הזה? סונג הוא אחד מ-28 אחים (17 אחיות ועשרה אחים). "כשהייתי בבית ספר ראיתי איך אבותיהם של חבריי אוספים אותם, ורק אותי אף אחד לא אסף", אמר סונג, שלמרות החזות הראשונית עם השיער והזקן הבלונדיני, מדובר בבחור רציני, שאצלו המשפחה היא מעל הכל.
 |
| אלכס סונג נמחץ מאהבה. אצלו המשפחה היא מעל הכל (GettyImages) |
|
| |
"יש לי המון אחים ואחיות ואני אוהב כל אחד ואחד מהם, כל פעם שאני עולה למגרש אני מרגיש שהם, יחד עם ילדיי ואישתי, צופים בי וזה גורם לי לתת את הכל", הוסיף הקמרוני.
העצות מקארמבו ולחיצת היד המביכה מדניס ברגקאמפ
נחזור לכדורגל. כאשר שיחק בבאסטיה (בה החל את הקריירה המקצוענית גם השחקן אותו סונג מעריץ – מייקל אסיין), אנשי כדורגל מצרפת לא יכלו שלא לשים לב שלשחקן יש כישרון אדיר, ובגיל 16 זומן לנבחרת הצעירה של צרפת (סונג מחזיק בדרכון צרפתי). אחרי שישה משחקים בנבחרת הצרפתית, החליט סונג לייצג את המדינה בה נולד, קמרון.
| |
| | "כשהגיע לאנגליה, רמת האנגלית שלו היתה כל כך נמוכה, שכאשר דניס ברגקאמפ לחץ את ידו בחדר ההלבשה ואמר: 'ברוך הבא לארסנל', סונג פנה לתיירי הנרי וביקש שיתרגם לו את שאמר ההולנדי" | |
| |
| |
| |
בעת ששיחק בבאסטיה, קיבל הקשר מספר עצות מקשר אחורי אחד, ששיחק באותה תקופה בקבוצה, כריסטיאן קארמבו. "הוא לקח אותי לשיחה בצד ואמר לי איך ומה כדאי לעשות, הוא לימד אותי איך לשלוט באנרגיה שלי. הוא השפיע מאוד על הקריירה שלי", ציין סונג.
 |
| קארמבו. סונג: "הוא השפיע מאוד על הקריירה שלי" (רויטרס) |
|
| |
בעונת 2005/2006 הושאל סונג, שהחל בכלל את הקריירה כבלם, לארסנל, כשבסיום אותה עונה, מאמן התותחנים, ארסן ונגר, הבין את היהלום שיש לו ביד, ורכש את סונג תמורת מיליון פאונד בלבד.
כשהגיע לאנגליה, רמת האנגלית שלו היתה כל כך נמוכה, שכאשר דניס ברגקאמפ לחץ את ידו בחדר ההלבשה ואמר: "ברוך הבא לארסנל", סונג פנה לתיירי הנרי וביקש שיתרגם לו את שאמר ההולנדי. כשסונג סיפר לחבריו שהוא הגיע לארסנל, "הם פשוט סירבו להאמין", הוא טוען.
 |
| דניס ברגקאמפ ותיירי הנרי. ההולנדי בירך, הצרפתי תירגם (רויטרס) |
|
| |
הפריצה הגדולה
עונת הפריצה שלו הגיעה ב-2009. במהלך חודש אוקטובר של אותה שנה, נבחר הקמרוני על ידי אוהדי הקבוצה לשחקן השלישי בטיבו של אותו החודש, אחרי ססק פברגאס ורובין ואן פרסי.
ללא ספק, העונה הכי מוצלחת של סונג בארסנל היא הנוכחית. ב-39 הופעות בכל המסגרות, כבש חמישה שערים, מספר השערים הכי גבוה שכבש מאז שהחל לשחק כדורגל מקצועני. בנוסף בישל הקמרוני ארבעה שערים.
 |
| אלכס סונג. ללא ספק, העונה הכי מוצלחת של הקשר, היא הנוכחית (GettyImages) |
|
| |
יכול להיות שסונג היה ההבדל בין העפלה לרבע גמר ליגת האלופות מול ברצלונה, לבין הדחה. הקשר היה אחד מגיבורי הניצחון ב-1:2 על ברצלונה במשחק הראשון מבין שניים בשלב שמינית גמר ליגת האלופות. למשחק השני, סונג לא היה כשיר, והתוצאה ידועה.