מנצ’סטר סיטי וטוטנהאם סיפקו אמש (רביעי) קרב פשוט בלתי נשכח ברבע גמר ליגת האלופות, אך בסיומו האלופה האנגלית ופפ גווארדיולה שוב יצאו מאוכזבים מהמפעל היוקרתי, הפעם אחרי 3:4 ו-4:4 בסיכום, ששלח את התרנגולים לשלב הבא והשאיר את פפ והסיטיזנס בידיים ריקות.
מי שיצאו מגדרם, כצפוי, הם העיתונים בממלכה הבריטית, שהתלהבו מהמשחק הנהדר שסיפקו שתי הקבוצות. “לא מהעולם הזה”, זעקה כותרת הדיילי אקספרס: “מותחן של שבעה שערים כשהספרס מנפצים את החלום של סיטי”. בדיילי מייל הגדילו לעשות ופרסו את המילה “טירוף” על כל שערם, בעוד ב”סאן” העדיפו להתמקד במחלוקת השיפוט בסיום עם משחק המילים “They think it’s all oVAR” (הם חשבו שזה נג-VAR, בתרגום ממש חופשי).
הסאן והגארדיאן (מערכת ONE)בכלל, החלטת צוות השיפוט ושופטי הווידאו לאשר את השער של פרננדו יורנטה העסיקה רבים ברחבי אירופה, כאשר הטענה העיקרית שנשמעה היא שלשופט קונייט צ’קיר לא הוצגה הזווית הנכונה, האחורית, בה רואים כי הכדור נגע בידו ולא רק בירכו, ולפיכך ספק אם השער היה צריך להיות מאושר (ועל כך גם ניתנה הכותרת Hip Hip Hooray בגארדיאן).
מי שזכה לביקורת אף יותר ממערכת ה-VAR היה מאמן סיטי פפ גווארדיולה, ששוב לא מצליח להביא את הגביע עם האזניות הגדולות לאיתיחאד: “קבוצת המילינים הודחה מול יריבה שלא הוציאה אפילו ליש”ט אחד בקיץ”, “לא בשביל זה הגיע פפ לסיטי”, “שוב נכשל על הבמה הגדולה”, היו חלק מהציטוטים שנשמעו.
פפ עצמו התייחס להדחה: “אין ספק שזה כואב ואכזרי, אך נצטרך לקבל את זה ופשוט להמשיך הלאה. בסופו של יום, זה היה משחק מהנה עבור כולם, אברך את טוטנהאם ואאחל להם בהצלחה גדולה בחצי הגמר. אני גאה בכולם, אבל הפעם במיוחד באוהדים שלנו, שהגיבו בצורה מצוינת”.
פפ גווארדיולה (רויטרס)“אף פעם אני לא זוכר את האצטדיון ככה, באווירה מדהימה שכזו. לכן, אני מאוכזב ועצוב גם עבורם, אך נתנו באמת הכל הפעם וזה הכדורגל בסופו של יום – אי אפשר לדעת מה יהיה ולרוע מזלנו אנחנו לא בשלב הבא. כעת, נהיה חייבים להרים את הראש לקראת משחקי הליגה הקריטיים במטרה להשיג את תואר האליפות, עליה אנחנו נלחמים כבר חודשים וזה תלוי בנו”, סיכם המאמן.
אילקאי גונדואן מאוכזב (רויטרס)לאחר מכן, מאוריסו פוצ’טינו אמר: “זה פשוט בלתי נתפס איך שהמשחק נגמר. אני כל כך שמח וגאה. השחקנים שלי גיבורים שהם כאן. שמח ממש בשבילם ובשביל האוהדים. בראש שלי עברו כל כך הרבה דברים. מאוד התאכזבתי כשהם כבשו את השער האחרון, אבל למזלנו הם שינו את ההחלטה, זו הסיבה שאנחנו אוהבים כדורגל. היום הראנו המון אופי ואישיות, משחק אדיר”.
כריסטיאן אריקסן הוסיף: “אני כרגע לגמרי אחד האנשים הכי ברי מזל בעולם הזה. חשבתי שהכל נגמר, אבל זה היה משחק כיף, זו הייתה רכבת הרים, משחק מאוד מוזר, נתנו הכל על המגרש. ניקח נשימה עמוקה, זו תהיה חוויה לשחק מולם שוב וכיף גדול גם לחזור בשנית לקרויף ארנה”.