שלבי ההכרעה בשלב הבתים בעיצומם והמחזור החמישי בליגת האלופות ייפתח הערב (שלישי) עם שמונה משחקים מצוינים. במוקד קרבות איטלקיים-ספרדים: ריאל מדריד תתארח ברומא ויובנטוס תארח את ולנסיה. בנוסף, באיירן מינכן תפגוש את בנפיקה ליסבון ומנצ’סטר סיטי תתארח אצל ליון.
בית 5
באיירן מינכן – בנפיקה (22:00)
הגרמנים, שכבר הבטיחו מעשית את ההעפלה לשמינית הגמר בפעם ה-11 ברציפות, יודעים שתוצאת תיקו לפחות והפסד של אייאקס יקנה להם את המקום הראשון כבר עכשיו לפני מחזור הנעילה. עבור האורחים מדובר במשחק שהם חייבים לנצח כדי להשאיר לעצמם סיכוי כלשהו לסיים בין שתי הראשונות. הבווארים כמובן מגיעים אחרי פרשת חאמס רודריגס שתביא לשחרורו מהקבוצה בהקדם, אבל גם כשהם ניצחו רק פעם אחת בארבעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות.
ניקו קובאץ' (רויטרס)“אנחנו מודעים לכך שבנפיקה חייבת ניצחון כדי להשאיר את התקוות שלה להגיע לשמינית הגמר בחיים”, הסביר מאמן באיירן ניקו קובאץ’. “זה אומר שהם ישחקו התקפי מאוד, אבל גם ינקטו משנה זהירות. המשחק יימשך 90 דקות, אז אני מכין את הקבוצה שלי שתדע לעמוד בפרץ הזה. יש לנו פציעות רבות של שחקני מפתח, קורנטן טוליסו, קינגסלי קומאן וחאמס רודריגס בחוץ. המצב של סרג’ גנאברי לא נראה טוב במיוחד, אבל נקווה שהוא יהיה בסדר. אנחנו צריכים בסך הכל נקודה, אבל אנחנו מאוד רוצים לנצח ולחזור היטב גם לליגה”.
במשחק נוסף: אא”ק אתונה – אייאקס (19:55)
בית 7
רומא – ריאל מדריד (22:00)
קרב מסקרן ביותר בין שתי הקבוצות שכבר הבטיחו כמעט סופית את עלייתן. לאחר שהשיגו כל אחת 9 נקודות בארבעה משחקים, הבלאנקוס והג’יאלורוסי נלחמים על המקום הראשון לקראת שמינית הגמר. ניצחון של ריאל יסגור עניין באופן ודאי, תוצאה של תיקו תעביר את ההכרעה למחזור האחרון וניצחון איטלקי יסדר למארחת את המקום הראשון ב-90 הדקות האחרונות של הבית.
דני קרבחאל (רויטרס)דני קרבחאל דיבר על ההפסד הקשה של קבוצתו באייבר מהזווית שלו, והסתכל קדימה על המשחק מול הזאבים: “נאלצתי להיכנס למשחק באיפורואה ללא חימום, אבל שמחתי לחזור מהפציעה. יהיה משחק קשה ברומא אבל אנחנו רוצים להתחיל את החודש בצורה טובה ולהתאושש עם ניצחון. אנחנו עושים את הטוב ביותר שלנו במטרה לנצח בכל המשחקים, אבל לפעמים זה לא עובד ולמועדון יש דרישות גבוהות. היריבות מסמנות את התאריך שהן פוגשות אותנו בלוח השנה, אבל אני מקווה שנשיג תארים עם סולארי בסיום העונה”.
מאמן הלבנים סנטיאגו סולארי דיבר גם הוא לקראת היריבה, והתייחס בעיקר לקפטן שלו, סרחיו ראמוס: “נצטרך לשחק כמו שאנחנו תמיד בליגת האלופות. אנחנו מגיעים אחרי הפסד קשה, אבל הוא כבר קרה וניתחנו אותו. ננסה להשתפר, ריאל מדריד תמיד קמה מהנפילות שלה לאורך ההיסטוריה. ראמוס? הוא סמל בכדורגל ואדם כנה. צריכים להגיד את האמת לגביו ולהגן עליו כי מה שנאמר עליו הוא לא נכון”.
סנטיאגו סולארי (רויטרס)מאמן הג’יאלורוסי אוסביו די פרנצ’סקו הבהיר במסע”ת לגבי לורנצו פלגריני: “הוא לא יהיה כשיר למשחק הזה וגם לא למשחק הליגה לאחר מכן מול אינטר. הבדיקות הרפואיות של רובין אולסן הרבה יותר מרגיעות, נבחן אותו שוב לפני המשחק. רעב הוא לא דבר מוחשי, אבל כל השחקנים יודעים שהוא יכול להיות מכריע כאשר אתה יוצא אל המגרש, כשאתה בועט לשער. כמאמן אני תמיד צריך לעשות יותר, אבל אני בוחן את עבודתי כל יום”.
די פרנצ'סקו (רויטרס)מגן המארחת, אלכסנדר קולארוב, הוסיף: “לא הצגנו רמה של ליגת האלופות במשחק הראשון במדריד, אנחנו צריכים להבהיר להם במשחק הזה שהם האורחים כאן ולהפיק מעצמנו הופעה יוצאת מן הכלל. אנחנו חייבים לפתוח חזק. כל משחק נגד ריאל הוא קשה מאוד, בלי קשר למי זמין לשחק או לא. הם זכו שלוש פעמים ברצף בתואר, אבל אני בטוח שהם יגלו שזה קשה מאוד לנצח אותנו”.
מונצ’י, המנהל הספורטיבי של רומא, שמכיר מקרוב את ריאל גם בליגה הספרדית, סיפר בראיון למארקה: “רומא מגיעה במוטיבציית שיא, היו שם הרבה שינויים, אבל הכל התחבר להם היטב. האווירה באולימפיקו שונה לגמרי מהברנבאו, רומא שולטת שם ביד רמה ונראית כמו ווינרית אמיתית. הפיטורים של לופטגי? אין לי דרך להעריך את זה ולא אעז לדבר על הנושא. אבל עכשיו זו נראית קבוצה רגועה, זה מועדון שיודע לצאת ממשברים. המועדון הזה פייבוריט בכל מסגרת שהיא. אנחנו ברומא קודם חושבים על ההעפלה לשלב הבא”.
במשחק נוסף: צסק”א מוסקבה – ויקטוריה פלזן (19:55)