לא כך רצה לפתוח רועי פרל את הקדנציה שלו כמאמן הפועל עפולה, בטח שלא מול הקבוצה אותה העלה ליגה – הפועל עפולה בה עמד על הקווים עד לסיום העונה שעברה. האדומים מהכרמל סיימו הערב (שני) את משחק החוץ עם הפסד נוסף, בתוצאה 86:74 לעפולאים, ונותרו עם ניצחון אחד בלבד בעשרה משחקי ליגה, עמוק במקום האחרון בליגה.
המארחת, שהתחילה את המשחק במקום ה-11 בטבלה עם מאזן 6:3, טיפסה בעקבות הניצחון למקום השביעי בזכות משחק נהדר של ג’יידן לאקיו (19 נקודות), ג’יי פי טוקוטו (16 נקודות) ומעל כולם, ג’ייקובן בראון שכיכב עם 23 נקודות ב-8 מ-13 מהשדה. אחרי ההופעה המעודדת במחזור שעבר בו הפסידו לחולון, אריאל בית הלחמי ושחקניו יקוו למנף את ההופעה הנהדרת היום כדי להמשיך ולטפס בטבלה.
מהצד השני, למרות המון דקות מבטיחות מצד הפועל חיפה ומעל כולם טיילר ביי (22 נקודות) ועמית גרשון (13 נקודות, 33% מהשלוש), בייחוד במחצית הראשונה. עם פתיחת החצי השני, האדומים-שחורים התחילו להתעייף והחטיאו המון, בעיקר דניאל רוזנבאום, לו מאזן של 38.7% מהשלוש בליגה, סיים עם 0 מ-4 משלוש ועם 0 מ-5 בסך הכל.
פרל ושחקניו ינסו להשיג ניצחון בכורה בקדנציה של המאמן מול הפועל באר שבע, בו יצאו במשחק הבא למפגש חוץ נוסף ולעוד קרב תחתית. בית הלחמי וחניכיו יתארחו גם כן במחזור הבא כשיפגשו את מכבי רמת גן שירדה למקום בו עפולה הייתה ערב תחילת המשחק.
קלעו להפועל עפולה: ג’ייקובן בראון 23 נקודות, ג’יילן לאקיו 19, ג’יי פי טוקוטו 16, נועם אביבי 9, סנדי כהן 7, ג’סטין מאטס 6 (11 ריבאונדים), מוריאל לוטאטי 4, גלעד לוי 2 (7 ריבאונדים).
קלעו להפועל חיפה: טיילר ביי 22 (9 נקודות), עמית גרשון 13, ג’קינן גאנט 12, ווילי וורקמן 12 (10 ריבאונדים), ג’ון דייויס 7, גיל נויוביץ’ 5, דיאנדרה פינקני 3.
רבע ראשון: 18:23 להפועל עפולה
חמישיית הפועל עפולה: ג’יידן לאקיו, סנדי כהן, ג’סטין מאטס, ג’יי פי טוקוטו וג’ייקובן בראון.
חמישיית הפועל חיפה: טיילר ביי, ווילי וורקמן, דניאל רוזנבאום, ג’ון דייויס וג’קינן גאנט.
ג’יידן לאקיו קלע שתי נקודות ראשונות והוסיף נקודה נוספת מזריקת עונשין, ג’ייקובן בראון זרק ל-3 ופגע, וג’יי פי טוקוטו במהלך אישי העלה את המארחים ל-0:8. בראון הוסיף בזריקת עונשין נקודה נוספת, עד שטיילר ביי קטע את הריצה אחרי יותר מארבע דקות בה הפועל חיפה לא קלעה סל אחד עם שתי נקודות ראשונות. עמית גרשון קלע שלשה ראשונה לאדומים-שחורים וצימק את התוצאה כשנותרו קצת פחות משתי דקות לסיום הרבע. כשנותרו שתי שניות לסיום, ווילי וורקמן צימק את ההפרש לשני מהלכים בלבד, עם חמש הפרש לטובת העפולאים.
רבע שני: 40:42 להפועל עפולה
גרשון לקח את החבורה של פרל על הכתפיים שלו והצליח להוריד את ההפרש לשלוש בלבד עם שלשה אדירה מזווית קשה מאוד. מהפך ראשון למשחק, כשגאנט הפך את התוצאה אחרי עבירה בלתי ספורטיבית של גלעד לוי על טיילר ביי, שניצל את שתי זריקות העונשין שלו כדי להעלות את החיפאים ל-28:29. ביי הפך לקלע המוביל במשחק עם 13 נקודות, כשהמשיך לשמור על קבוצתו ביתרון עם שני מבצעים יפים. שלשה אדירה של ג’ייקובן בראון החזירה את התוצאה לשוויון, כשנותרה פחות מדקה וחצי לסיום המחצית הראשונה. לאקיו הכריע את המחצית עם שתי נקודות לסיום והחזיר את היתרון לעפולאים.
רבע שלישי: 55:62 להפועל עפולה
טוקוטו פתח את הרבע השלישי כמו שהמארחים סיימו אותה והעלה את עפולה שוב ליתרון חמש, בעוד החיפאים נעזרו עוד פעם בשלשות של גרשון כדי לצמק את ההפרש. בהגנה, וורקמן השתלט על הצבע בחצי שלו עם מספר מהלכים הגנתיים והצליח להשיב את האורחים להפרש נקודה בלבד. גיל נויוביץ’ קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק והשיב את היתרון לאדומים-שחורים במשחק הפכפך. בראון השתמש בניסיון הרב שלו עם פוסט אפ ומיד לאחר מכן לייאפ מחזיר את ההובלה ללבנים, כשנותרה פחות מחצי דקה על השעון. מהלך המשחק הגיע שתי שניות לסיום הרבע, עם דאנק אדיר של לאקיו, שהקפיץ את כל הקהל על הרגליים.
רבע רביעי: 74:86 להפועל עפולה
העפולאים השתלטו על המשחק מול הפועל חיפה, שהתחילה להראות סימני עייפות וברחו בזכות ג’יידן לאקיו. גאנט הצליח לצמק את המשחק לשני מהלכים בלבד עם שלוש נקודות, כשנותרו חמש דקות לסיום המשחק, אבל בראון השיב את היתרון ועלה ל-21 נקודות. חטיפה גדולה של טוקוטו על כוכב הפועל חיפה ביי, מצא את מאטס פנוי והעלה את עפולה שוב ליתרון דו ספרתי. בראון קבע את היתרון הגדול ביותר במשחק עם שתי נקודות נוספות והגדיל את ההפרש ל-15.