היא הייתה קרובה, היא אפילו הובילה והייתה בדרך לניצחון והעפלה היסטורית לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב”א, אך הערב (שלישי) מכבי רמת גן הפסידה 106:100 לסומבטהיי ההונגרית בפלייאין של המפעל אחרי שתי הארכות וסיימה את דרכה באירופה.
על רקע סאגת הלו”ז המוכרת וההפסד לפני יומיים בגביע המדינה להפועל ת”א, מכבי רמת גן הגיעה לסומבטהיי ונתנה את כל מה שיש לה, ולא היינו רחוקים בכלל מלכתוב שורות אחרות לגמרי, הקבוצה של שמוליק ברנר לא ויתרה גם כשהיא הייתה בפיגור דו ספרתי.
המשחק נפתח והמארחת ברחה ליתרון דו ספרתי כאמור, דורי סהר הוביל את קבוצתו עם שלוש שלשות רצופות וכפה מפגש צמוד, שכך היה גם לאורך כל הדרך, כשגם בפיגור של שש, דקה וחצי לסיום, רמת גן ידעה לחזור, הגיבה בריצת 0:6 וכפתה הארכה, כשאפילו קנדל מקולום יכול היה לתת ניצחון גדול, אך הוא פספס.
בהארכה הראשונה קיבלנו דרמה גדולה, הקבוצות החליפו סלים, רמת גן עלתה ליתרון 86:89 כשנשארו שלוש שניות בלבד לסיום והיה נראה שהיא בדרך לניצחון, אך השמירה הייתה לא טובה ומרסל פונגו העניש עם שלשה על הבאזר מחצי מגרש, 89:89 לעוד חמש דקות נוספות והארכה שנייה, שם רמת גן נפלה מהרגליים, נקלעה לפיגור והפסידה 106:100.
כאמור, מכבי רמת גן נתנה את כל כולה על רקע הסערה הגדולה שפקדה אותה בשבוע האחרון, אך לצערה היא תצא רק עם המחמאות, וכעת שמוליק ברנר ושחקניו יתרכזו רק בליגת ווינר סל, כשכבר בעוד ארבעה ימים יפגשו את עירוני נס ציונה ויקוו לחזור למסלול הניצחונות.
מאמן הקבוצה, שמוליק ברנר, סיכם: “הפסד כואב מאוד, הכי כואב שיש. לעבוד כל כך קשה, להתאמץ כל כך, לחזור מפיגור כמה פעמים פה באווירה מאוד קשה ועוינת, ואז להפסיד בצורה כזאת עם קליעה מהחצי, זה עצוב, אבל לצערנו זה חלק מהספורט. אני חושב שמכבי רמת גן יכולה להיות מאוד גאה בתצוגה שלנו בליגת האלופות של פיב”א, אני חושב שהבאנו הרבה כבוד לעיר בהופעה שלנו ובאופן שבו לא ויתרנו עד השנייה האחרונה. כואבים, אך גאים”.
יו”ר מכבי רמת גן, חן שניידרמן, אמר בסיום המשחק: “ראשית כולנו עם אלון בירנצויג וכואבים את כאבו במות אביו. אני גאה בכל אחד מהבחורים בקבוצה הזו, קבוצה של ווינרים אחד אחד גם אם היום זה לא הספיק. זה היה כל כך קרוב ובגלל זה זה גם כל כך כואב, כדורסל זה משחק כל כך יפה ובאותו הזמן גם מאוד אכזרי”.
קלעו למכבי רמת גן: אמין סטיבנס 24 נקודות ו-9 ריבאונדים, אדם אריאל 16 נק’, קנדל מקולום 14 נק’ ו-12 ריב’, אייזיה מיילס 13 נק’, רועי הובר 12 נק’ ו-6 אס’, דורי סהר 9 נק’, יהל מלמד 7 נק’ ודרו קרופורד 5 נק’ ו-10 ריב’.
רבע ראשון: 17:25 לסומבטהיי
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, אמין סטיבנס, אייזיה מיילס, אדם אריאל ורוברטו גלינאט.
מקולום וסטיבנס קלעו ארבע נקודות עבור האורחת, המארחת עלתה ליתרון 4:9, אריאל והובר צלפו שלשה כל אחד והפכו, 9:10 לר”ג, אך המארחת הגיבה עם ריצת 0:7 והפכה את התוצאה, שלוש דקות לסיום. מקולום קלע שתי נקודות מהעונשין, אך פרל ו-וארדי הענישו מנגד עם חמש נקודות, 12:21 להונגרים, כשקרוב לסיום הרבע הראשון ההונגרים עלו ליתרון דו ספרתי, 14:25, אך מקולום צלף שלשה על הבאזר וחתם את 10 הדקות הראשונות.
רבע שני: 38:39 לסומבטהיי
פרל פתח את הרבע עם שלוש נקודות נקודות, קרופורד ענה לו עם סל מחוץ לקשת מהפינה, פרל ענה עם שתי נקודות מהעונשין ועשה דו ספרתי, אך הובר עם חמש נקודות רצופות הוריד ל-30:25 בלבד. השחקנים ירדו לפסק זמן וכשחזרו, פונגו צלף שלשה, דורי סהר הגיב עם שלושה סלים רצופים מחוץ לקשת והפך את התוצאה! 33:34 לר”ג. הקבוצות החליפו סלים וההונגרים ירדו להפסקה כשהם מובילים.
רבע שלישי: 60:64 לסומבטהיי
פופוביץ’ וקלארק פתחו את הרבע עם חמש נקודות, מיילס צלף שלשה מנגד, ההונגרים הגיבו עם ריצת 0:6 ועלו ל-41:50, קרופורד קלע לייאפ עם חדירה נהדרת לטבעת והוסיף אסיסט לסטיבנס, האורחים השלימו ריצת 0:9 וכפו שוויון, 50:50. הקבוצות החליפו סלים, המארחת מעט ברחה וביתרון לקראת הרבע האחרון והמכריע
רבע רביעי: 78:78
סטיבנס פתח עם שתי נקודותת, וארדי צלף שלשה מנגד, אריאל קלע חמש נקודות ועשה 67:67. פופוביץ’ וסטיבנס החליפו סלים, טיבי נתן 69:72 עם שלשה גדולה, קלארק הוסיף שתי נקודות, 69:74 להונגרים, מיילס צלף שלשה, פרל הגיב עם לייאפ מנגד, וארדי הוסיף שתי נקודות ונתן שש הפרש, אך החבורה של ברנר ענתה עם ריצת 0:6 וכפתה שוויון, 78:78. מקולום יכול היה להכריע את המשחק, אך פספס והקבוצות הולכות לחמש דקות נוספות.
הארכה: 100:106 לסומבטהיי
סטיבנס ו-וארדי החליפו סלים בפתיחה, אריאל קלע שתי נקודות ונתן יתרון לרמת גן, פרל ופונגו הפכו את התוצאה עם ארבע נקודות, הקבוצות החליפו סלים, סטיבנס קלע סל גדול והחטיא מהעונשין, מקולום קלע שתי נקודות מהעונשין, השמירה של ר”ג הייתה לא טובה, פונגו העניש עם שלשה גדולה מהחצי על הבאזר וכפה הארכה שנייה.
הקבוצות פתחו את חמש הדקות הנוספות, מיילס צלף שלשה גדולה, טיבי קלע לייאפ מנגד וביצע עבירה, מיילס קלע נקודה מהעונשין, המארחת הגיבה עם ריצת 0:9 ועלתה ליתרון גדול, 93:100, כשנשאר 1:30 על השעון. האורחת קלעה חמש נקודות, המארחת עשתה 98:102, ומשם לרמת גן כבר לא היה סיכוי והיא הפסידה 100:106.