בתאריך 9.8.2016, משחק גביע הטוטו בין הפועל באר שבע למ.ס אשדוד היה אמור להיות חסר חשיבות. שתי הקבוצות כבר הבטיחו את עלייתן לרבע הגמר והאלופה הייתה באמצע מסע משחקים במוקדמות ליגת האלופות על הזכות להשתתף בליגה הטובה בעולם.
בתאריך הזה קרו שני דברים משמעותיים. הראשון הוא שבפעם הראשונה הפסידה באר שבע באצטדיונה הביתי ב-90 דקות (נוצחה בעונה שעברה רק בפנדלים מול בית"ר ירושלים) והשני, המשמעותי יותר, היה הפציעה של הקפטן אליניב ברדה.
החלוץ שעלה כמחליף בתחילת המחצית השנייה הוחלף שמונה דקות מאוחר יותר בגלל מתיחה במפשעה. "ברדה בספק לסלטיק", זעקו הכותרות לקראת המפגש הראשון של האלופה בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות מול האלופה הסקוטית.
בכר: "רק ניצחון תהיה תוצאה טובה"בפועל, לא רק שברדה החמיץ את צמד המפגשים ההיסטורי מול הקבוצה של ניר ביטון, אלא הוא רשם רק 46 דקות ליגה בחודשיים שלאחר מכן, ולא הצליח להתאושש מהפציעה שהמשיכה להציק לו עד שחזר להרכב בחצי גמר גביע הטוטו מול הפועל חיפה ב-15.12.
זו הייתה הפעם הראשונה במסגרת מקומית בה הקפטן פותח בהרכב, ושוב התאריך היה מאוד סמלי כי בדיוק באותו יום הוא חגג את יום הולדתו ה-35. באותו היום גם כינסה הפועל באר שבע מסיבת עיתונאים דרמטית כשעה וחצי לפני המשחק והשמועות על עתידו הסתובבו בכל העיר.
"אליניב רואה את הצלחת הקבוצה הרבה לפני ההצלחה שלו עצמו"
"אני אהיה הרכש של הקבוצה בינואר", סיפר ברדה לשחקנים בקבוצה, "אעשה הכול כדי לחזור ולעזור לקבוצה להצליח ולעמוד במטרות שלה". המילה פרישה אפילו לא עמדה על קצה הלשון של החלוץ הוותיק שהמשיך להתאמן עוד יותר קשה כדי לחזור לעניינים.
אז במסיבת העיתונאים סיפרו במועדון על הארכת חוזהו של המאמן ברק בכר וכמובן שלא היה קשר לשמועות על עתידו של הקפטן. "מבחינת רצון והשקעה אין לאליניב מתחרים. הוא שחקן שרואה את הצלחת הקבוצה הרבה לפני ההצלחה שלו עצמו", אמרו במועדון.
ברדה ושחקני גנק עם הגביע הבלגי (רויטרס)בשש השנים שלו בגנק רשם ברדה אליפות, שני גביעים, זכייה בסופר קאפ הבלגי והופעה היסטורית של המועדון בשלב הבתים של ליגת האלופות. 67 שערים ב-205 הופעות כולל 18 שערים בעונה אחת, הפכו את החלוץ לאחד מאהובי הקהל במועדון הבלגי שמאז העזיבה שלו לא זכה בתארים.
למרות זאת וברגע שחזר לישראל ולקבוצת נעוריו, הפועל באר שבע, מיהר ברדה להצהיר בכל הזדמנות: "אליפות עם באר שבע תהיה הישג השיא בקריירה שלי, כי זה בבית עם המשפחה שלי והחברים שלי ובמקום שבו קיבלתי את הערכים שלי כשחקן מקצוען", אמר דאז.
החלום שלו הפך למציאות ב-21 במאי 2016, כשלא רק שהוא חגג אליפות בבירת הנגב אלא עשה זאת כשנבחר לשחקן העונה. 14 שערי ליגה, המון השקעה והרבה ניסיון ומנהיגות לא הטילו ספק בבחירה גם בטקס פרסי הספורט הישראלי שהתקיים לפני חודש וחצי.
אליניב ברדה מקבל את פרס שחקן השנה (איציק בלניצקי)הפציעה הציקה: "לא היה מוכן לוותר, מוטיבציה שלא נגמרת"
ברדה קיווה להמשיך את העונה החלומית אשתקד, אבל הפציעה הטורדנית שוב הציקה לו. רגישויות בשרירי הירך והתאומים גרמו לו להישאר מחוץ לסגל למספר משחקים, אבל כראוי לקפטן של אלופה הוא לא היה מוכן לוותר.
"זה ב-DNA של אליניב כי הוא פשוט לא מוכן לוותר אף פעם ובעיקר לעצמו", אמר גורם בבאר שבע, "הוא גבר, ווינר ומנהיג בכל רמ"ח אבריו. מדובר בשילוב של ניסיון, אינטליגנציה, כישרון ומוטיבציה שלעולם לא נגמרת".
למרות שהחיבור שלו לאוהדי הקבוצה היה מושלם מהרגע הראשון, ברדה סירב לפתוח חשבון פרטי ברשתות החברתיות וכל ההודעות אליו הועברו דרך אשתו, אדווה. ב-15.1.2017, החליט גם הקפטן לפתוח עמוד משלו.
ברק בכר (רדאד ג'בארה)הברוגז, וההתנצלות
שישה ימים מאוחר יותר יצאה הקבוצה למשחק חוץ מול מכבי פ"ת ולמרות שהתחמם דקות ארוכות החליט המאמן ברק בכר להכניס למשחק את וובה בראון במקום בוזגלו שנפצע. ברדה מיהר לרדת לחדר ההלבשה, נענש בהשעיה ממשחק הגביע ופירט את הדברים בעמוד הפייסבוק שלו.
"ביחד הגענו להישגים אדירים, ביחד התגברנו על קשיים, וביחד הגשמנו חלומות", כתב ברדה, "הפועל באר שבע היא חלק בלתי נפרד ממני. גם לי יש ימים בהם אני מתרגז, כן - גם אני לוקח ללב. מי שלא לוקח ללב, שיחפש משחק אחר, ואני שחקן שלוקח ללב במיוחד כשזו קבוצת נעוריי".
יקבל הצעה לחוזה חדש: "אני בבית ולא עוזבים אותו בקלות"
גם כאן חזר הקפטן מהר מאוד לעניינים לאחר הופעה מוצלחת כשפתח בהרכב לראשונה העונה במסגרת הליגה רק ב-28.1.2017 מול קריית שמונה, ואז הגיע החילוף המנצח השבוע מול אשקלון והצמד שלו שסידר לבאר שבע ניצחון בשיניים על קבוצת התחתית.
ברדה ושחקני ב"ש חוגגים (מרטין גוטדאמק)"ניצחנו עם הרבה מאוד אופי והרבה מאוד ברדה", פרגן ברק בכר השבוע כשהוא יודע שהביטחון הוא מצרך חשוב מאוד בחזרה של החלוץ, שמבחינתו העונה התחילה בפברואר. הוא כנראה כבר לא יהיה מלך השערים של הקבוצה העונה, אך בבאר שבע מוכנים לחתום על שערים שיביאו אליפות נוספת.
"מחשבות על פרישה לא עברו בראש אפילו פעם אחת", אמר ברדה והוסיף: "כי יש לי רעב של ילד בן 18 ואני טורף את הדשא בכל דקה שאני מקבל וכל עוד שאני ארגיש ככה גם באימונים אני אמשיך לשחק".
ברדה אמנם מסיים חוזה בתום העונה, אך לכולם ברור שכל עוד הוא רוצה לשחק ומרגיש מצוין הוא ימשיך ללבוש את מדי הפועל ב”ש. "אין לי חוזה אבל אני לא בורח לשום מקום ואני בבית ואת הבית לא עוזבים בכזאת קלות", סיפר הקפטן שיקבל בקרוב הצעה לחדש את ההסכם עימו.
ברדה. "לא בורח לשום מקום" (נעם מורנו)הפציעה מנעה מהחלוץ גם לקחת חלק במסע המרשים של הקבוצה בשלב הבתים של הליגה האירופית אבל אם תשאלו אותו היה לו הכי קשה דווקא לראות מהיציע את צמד המשחקים מול סלטיק שם קבוצתו החמיצה עלייה לליגת האלופות בשער אחד בלבד.
הישג השיא של ברדה בזירה האירופית היא לפני ארבע שנים כשסייע לגנק להעפיל לשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית שם הודחה על ידי שטוטגרט. הערב ב-22:05 מול בשיקטאש חוזר הקפטן לבמה המרכזית של הכדורגל הבינלאומי במטרה לצעוד עם הקבוצה לעבר היסטוריה נוספת.