דמעות, בלגן ואוואט אחד: העונה של מ.ס אשדוד

ירידת ליגה אחרי 18 שנים, מחאה חריפה של הקהל, מאמן שהגיע לטווח הארוך כשותף לחזון והלך הביתה אחרי שנתיים, מחליפו שהלך הביתה כשהוא במקום השני ובמקומו הגיע מאמן שלא אימן מעולם קבוצה בוגרת, בעלים כל יכול שנשלח לכלא. זהו התקציר של 352 הימים שעברו על מ.ס אשדוד עד שחזרה היום (שני) לליגה הבכירה אחרי ה-3:3 מול מכבי הרצליה.

חרף כל הקשיים, הקבוצה התעשתה, פירקה את הליגה בישורת האחרונה וחזרה למקומה הטבעי - לליגה בה ידעה ימים יפים, בהם הצליחה בין השאר לגדל כישרונות יוצאי דופן כמו אופיר מרציאנו וניר ביטון. לפניכם השנה שעברה על אשדוד. דרבי מול הפועל "אדומים" אשדוד או עירוני, שתי קבוצות האוהדים שקמו, לא נראה באופק.

16.05.2015 - הירידה הטראומטית
החבורה של ניר קלינגר בשעתו הגיעה לבלומפילד כשהיא חייבת לנצח את הפועל תל אביב כדי לשרוד, אך נכנעה 1:0 מפנדל של שי אבוטבול אחרי הכשלה של מיקי סירושטיין, שאף גרמה להרחקת השחקן. אלכס דוידוב הספיק להחטיא פנדל בהמשך, ולראשונה אחרי 18 שנים (שנתיים כעירוני ו-16 כמ.ס) הקבוצה נשרה לליגת המשנה, אחרי סדרה של 15 משחקים ללא ניצחון עד תום העונה. בנוסף לצרות המקצועיות, גם חלק גדול מהקהל כבר לא תמך בקבוצה עקב המחאה שלו על ניהול המועדון על ידי בן זקן. באותה נקודת זמן, לא היה נראה שיהיה לקבוצה כל כך קל לחזור לליגה הבכירה.

בן זקן מנחם את אוחנה. ירידה אחרי 18 שנים בליגה הבכירה (רדאד ג´בארה)

04.06.2015 - ניר קלינגר עוזב
שנתיים אחרי שהגיע לקבוצה, המאמן ניר קלינגר, שזכה בעבר באליפות והיה שותפו לדרך של ג'קי בן זקן לתכנית של קידום מאסיבי של שחקנים צעירים, החליט לעזוב את המועדון. מספר ימים לאחר מכן הגיע אייל לחמן, במטרה להחזיר את הקבוצה לליגת העל אחרי עונה אחת בלבד, זאת תוך כדי השמירה על הקו של שילוב שחקנים צעירים. 

23.08.2015 - תחילת הדרך בליגת המשנה
אם אשדוד חשבה שיהיה לה קל בליגה הלאומית, אז שני המחזורים הראשונים הוכיחו לחבורה של אייל לחמן שהדרך חזרה לליגה הבכירה תהיה ארוכה ומפותלת כמילות השיר. הקבוצה מעיר הנמל, שאיבדה את שוערה הבינלאומי אופיר מרציאנו למוסקרון, הפסידה במחזור הפתיחה 2:1 לבני לוד וסיימה ב-1:1 עם הפועל רמת גן במחזור השני. לא קל שם למטה. רק במחזור השלישי הגיע הניצחון הראשון, 1:2 על מכבי קריית גת. מכאן הקבוצה יצאה לסדרה של חמישה ניצחונות רצופים ונראה היה שעלתה על דרך המלך.

ניר קלינגר במשחק הירידה. החזיר את המפתחות (רדאד ג´בארה)

08.11.2015 - בן זקן הולך לכלא
בתחילת החורף המועדון עבר סערה רצינית, ולא בגלל מזג האוויר - הבעלים ג'קי בן זקן נשלח לכלא לשלוש שנים לאחר שהורשע על ידי בית משפט השלום בהרצת מניות. אנשי המועדון חששו לגבי העתיד, אך האיש שמונה כבר בתחילת העונה ליו"ר המועדון, חבר הכנסת לשעבר יורם מרציאנו, המשיך לנהל את ענייני הקבוצה. בצוותא עם בן זקן, שלא הזניח את מפעל חייו גם בימים הקשים, הם לא נתנו למכה שנפלה על הבעלים להשפיע על הקבוצה.

18.12.2015 - לחמן הולך הביתה
באופן די מפתיע החליטו ראשי המועדון על סיום עבודותו של המאמן אייל לחמן אחרי ה-3:3 של הקבוצה מול בני לוד במחזור ה-16. נכון, הקבוצה אמנם לא הייתה בשיאה כשהיא רחוקה ארבע נקודות מהפסגה, אולם עדיין המאמן המנוסה הלך הביתה אחרי חמישה משחקים ללא הפסד כשהקבוצה במקום השני בטבלה, ממנו עולים ליגה חשוב להזכיר. הלחשושים סביב סיבות העזיבה היו רבים, כשאחת הטענות שעלתה היא שההחלטה התקבלה בעקבות חוסר האמון שהביע המאמן בשחקן הקבוצה טום בן זקן, שהוא כידוע גם בנו של הבעלים ג'קי. בקבוצה דחו את הטענות ומצדם אמרו שציפו להיות במקום אחר. במקומו של לחמן מונה העוזר רוני אוואט, שלא אימן מימיו קבוצת בוגרים.

אייל לחמן עם רוני אוואט. זה שהלך, וזה שהגיע (יניב גונן)

03.02.2016 - הבן האובד חזר הביתה
קברניטי המועדון הבינו בינואר שהם צריכים חיזוק כדי "לתת גז" במרוץ העלייה. פרט לניבאלדו, אקס מכבי תל אביב, שהגיע ממכבי יבנה לחזק את מרכז ההגנה, ומאוריציו קורדיירו, החלוץ שהגיע בהשאלה מעירוני קריית שמונה, חזר משה אוחיון, כחמש שנים לאחר שעזב את המועדון עמו היה מצוי במתיחות עד הקאמבק. ההדורים יושרו, הקשר הוותיק (32) לא רק שחיזק את מרכז השדה, אלא גם הפך למנטור של השחקנים הצעירים הכישרוניים אור אינברום ומיכאל אוחנה.

04.03.2016 - משאירה אבק ליריבות
במחזור ה-27 גברה הקבוצה 0:2 על הפועל נצרת עילית בחוץ וחתמה סדרה מרשימה של שישה ניצחונות רצופים. אחרי שבתחילת הקדנציה הקבוצה של אוואט קרטעה, כולל הפסד 3:2 לאקס לחמן ולהפועל עפולה, החבורה שכללה את הבלם והקפטן מיקי סירושטיין (עשרה שערים נכון לכתיבת שורות אלה), מיכאל אוחנה, אור אינברום, משה אוחיון, חן עזריאל (שחזר באמצע העונה לשחק אחרי שנה וחצי שלא דרך על הדשא), יואב ג'ראפי שתפס את המקום בין הקורות על חשבון רועי משפתי (שמר על שער נקי בתשעה משחקים מתוך 17 בהם שיחק בליגה) ואחרים, עלתה על דרך המלך. 

משה אוחיון. המנטור של הכישרונות הצעירים (יניב גונן)

02.05.2016 - תם המסע
ארבעה מחזורים לתום העונה, הגיעה אשדוד לארץ המובטחת. באצטדיון הי"א, באותו מקום בו בעונה שעברה החלו לצוץ אותם גילויי מחאה  שנראו כחלק מתהלך גסיסתו של המועדון, הושלמה המשימה. 3:3 עם מכבי הרצליה הביא את האות לפתיחת בקבוקי השמפניה. יום החג של ג'קי בן זקן, שראה כיצד הפרוייקט שלו, מפעל חיים יש לומר, חוזר שוב לקדמת הבמה. עכשיו רק נשאר לפתוח דף חדש עם אותם אוהדים שנטשו לקבוצות אחרות, בדרך לקיומה של קבוצה אחת מאוחדת וחזקה, שאולי בקדנציה השנייה שלה בליגה הבכירה לא תזכה לכינוי המעליב "קבוצה פרווה".

שחקני מ.ס אשדוד חוגגים. הקבוצה חיה, נושמת ובועטת(נעם מורנו)