מפרקים, לא מפורקים: העלייה של הפועל אשקלון

אם בהוליווד יעשו סרט על האליפות המדהימה בניגוד לכל הסיכויים של לסטר סיטי, אין ספק שבגרסה הישראלית תככב הפועל אשקלון, שעלתה היום (שישי) לליגת העל לאחר ה-0:0 עם הפועל ר"ג במחזור ה-36. הקבוצה של יובל נעים חזרה לליגת העל אחרי כחמש שנים כשהתגברה על הסתבכות של ראש העיר (היה החמצן של הקבוצה), היעלמות של שחקן מרכזי, עיכוב במשכורות, שביתות ומה לא. אין ספק שזה יכול להיות סרט הבורקס הבא של ישראל.

עכשיו, אחרי שעלו שתי ליגות בתוך כשנתיים (בדיוק כמו הפועל כפר סבא אשתקד), יצטרכו לחשוב בעיר איך לשרוד בליגה הבכירה באמת חרף כל הקשיים, כשעתידו של ראש העיר ועתידה הכלכלי של הקבוצה נמצא בערפל.

18.11.2015 - ההולנדי הנעלם
המכה המשמעותית הראשונה נפלה על הפועל אשקלון בזמן הכי לא מתאים, כשהקבוצה עשתה מאמצים להתרחק ממרכז הטבלה. אז, ביום בהיר אחד, נעלם חלוצה הפצוע של הקבוצה, ג'יאנלוקה מריה ההולנדי (23), אחד מהברגים החשובים ביותר וחלוץ מספר "9" האמיתי היחיד בסגל של נעים. יחד עם זאת, באופן סמלי למדי לעונה שעברה על הקבוצה, דווקא במשחק הראשון אחרי הפרשה, היא גברה 2:3 על מכבי יבנה במחזור ה-12 משערים של שי רביבו, עידן שריקי וניר נחום.

ג´יאנלוקה מריה חוגג. סאגה מוזרה (אחמד מוררה)

לטענת החלוץ, הטיפול שקיבל בארץ לרגלו הפגועה לא השביע את רצונו (עקב אותה פציעה שיחק לראשונה רק במחזור ה-7), והוא החליט ללכת לרופא של פ.ס.וו איינדהובן, הקבוצה בה גדל ובה שיתף פעולה במחלקות הצעירות בין היתר עם ממפיס דפאיי ממנצ'סטר יונייטד. בסוף אמנם ההולנדי חזר, הספיק לרשום שתי הופעות, אך עזב שוב להולנד והנטל של כיבוש השערים נפל פעם נוספת על ניראל מחפוד הצעיר ועידן שריקי הוותיק, שניהם לא חלוצי רחבה קלאסיים כאמור.

01.01.2016 - הפציעה הקריטית
את השנה החדשה פתחו בקבוצה עם מכה לא פשוטה כשהשוער הראשון והמנוסה, גליל בן שאנן (33), גמר את העונה אחרי פציעה קשה בקרסול במהלך משחק הליגה באצטדיון טדי מול הפועל ירושלים במחזור ה-18. בקבוצה החליטו להביא אמנם את רז רחמים, בנו של מנכ"ל הפועל באר שבע ושוער העבר אסי, אשר שיחק בקבוצת הנוער של אלונה ברקת, אך מי שקיבל את אפודת השוער הראשון בסופו של דבר היה ליאור חידריאן.

גליל בן שאנן. גמר את העונה כבר בתחילת 2016 (אחמד מוררה)

חידריאן בן ה-25 היה בסגל הקבוצה החל משנת 2011/12, אולם אף פעם לא זכה לאמון כשוער הבכיר של הקבוצה. בניגוד לכל הציפיות, חידריאן הצליח במשימתו כששמר על רשת נקייה ב-10 מתוך 18 משחקי הליגה בהם שיחק.

05.01.2016 - ראש העיר מסתבך
בתחילת ינואר הגיעה "המכה" של העונה - ראש העיר המוערך והאהוב, איתמר שמעוני, שהשקיע כספים רבים בקבוצה שהייתה כמעין "בייבי" שלו, נעצר בחשד לעבירות מין חמורות, בראשן אונס, ובנוסף כאלו של שחיתות הכללו חשד לקבלת שוחד.

איתמר שמעוני בימים יפים יותר. מעצרו הטיל ערפל על עתיד המועדון (יניב גונן)

אותו מעצר גרם לבעיות בתזרים הכספים שמגיע מהעירייה, מה שהגדיל את חוסר השקט בקרב אנשי הקבוצה. בכלל, שמעוני, שהיה הפטרון של הקבוצה, והקציב לה שישה מיליון שקלים העונה, ראה במועדון סוג של מפעל חיים, ולא רק העונה הנוכחית נראתה בסכנה אלא כלל קיומה של הקבוצה.

18.02.2016 - כאן שובתים
דווקא כשהקבוצה הייתה בעיצומו של רצף מרשים של שמונה משחקי ליגה ללא הפסד, הגיעה עוד צרה, שאיימה לפגוע בעונה של הקבוצה. אחרי שלא קיבלו את משכורות חודש ינואר החליטו השחקנים להשבית את האימונים. כזכור, השביתה הגיעה אחרי שקודם לכן לא קיבלו בזמן את משכורת חודש דצמבר. מי שנתן לשחקנים רוח גבית ותמך בהם הוא יו"ר הקבוצה, איתן קסנטיני, שאמר: "לא חוזרים לאימונים עד שלא נקבל לוח זמנים לקבלת הכסף". 

שחקני אשקלון מתוסכלים. שביתות לעיתים תכופות (נעם מורנו)

אז המשכורות אמנם שולמו, אך גם בחודש מארס עוכבו המשכורות והשחקנים שוב השביתו את האימונים, יומיים בלבד לפני משחק החוץ מול הקבוצה החזקה בליגה, מ.ס אשדוד, במשחק שנערך במסגרת המחזור ה-28 . אולם, ולא בפעם הראשונה העונה, החבורה של יובל נעים שמה את הכול בצד והדהימה באצטידון הי"א את הקבוצה של רוני אוואט עם 1:3. כעת, היה ברור שעל אף כל הקשיים, אשקלון מכוונת לליגה הבכירה. אקט השביתה חזר בפעם השלישית העונה אחרי ה-4:5 על הפועל פתח תקווה במחזור ה-34, לאחר שהשחקנים מחו על כך שלא קיבלו את מענקי העלייה מליגה א' עדיין ושלא סוכמו איתם מענקי העלייה של העונה.

13.05.2016  - סוף טוב, הכל טוב
אז אחרי כל הקשיים ובתום עונה שאפשר לכתוב עליה לא רק סרט, אלא סדרה, הפועל אשקלון שבה לליגת העל גם באופן תיאורטי (אחרי שבשבוע שעבר הבטיחה עלייה מעשית) לאחר התיקו עם הפועל רמת גן. העלייה הגיעה אחרי שבין המחזור ה-17 למחזור ה-32 הקבוצה לא הפסידה (9 ניצחונות ו-6 תוצאות תיקו).

שחקני אשקלון חוגגים. עונה מטורפת (אחמד מוררה)

אז אחרי שנתיים מופלאות, כולל ניצחון סנסציוני בפנדלים אשתקד בסיבוב ח' של גביע המדינה על בית"ר ירושלים, ועוד לא מעט רגעים גדולים, מוטלת על ברוך דגו, עידן שריקי, אסי בוזגלו וניר נחום הוותיקים (בהנחה שיישארו) והמאמן יובל נעים (אם לא יילך לבני יהודה) המשימה לסייע לשחקנים כמו ניראל מחפוד וחידריאן להצליח בליגה של הגדולים באמת.