הוא גדל במנצ'סטר יונייטד, עבד עם סר אלכס פרגוסון, דחה חוזה בסלטיק ופרח באקדמיה של סוונסי. הוא עבר דרך עונות של ציפייה, רגעים של תהילה, והתרסקות אל תוך התמכרות קשה – אך היום, כשהוא בן 30, נראה שקנג'י גורה מוכן לפרק חדש בקריירה. מכבי חיפה נמצאת על סף סיכום עם הקשר ההולנדי, ולא תזיק לה תוספת של שחקן שלא רק יודע מה זה לחץ, אלא חי בתוכו.
גורה נולד באנגליה להורים ממוצא הולנדי-סורינאמי. אביו דין היה שחקן עבר באייאקס ופיינורד. הילד שהסתובב בין חדרי ההלבשה של קבוצות צמרת, מצא את עצמו מהר מאוד באקדמיה של מנצ'סטר יונייטד. יום אחד, הוא הוזמן למשרד של המאמן הגדול ביותר בדורו.
סר אלכס פרגוסון (רויטרס)“סר אלכס אמר לי – ‘אני יכול להציע לך חוזה עכשיו, אבל אני לא חושב שזה הדבר הנכון לעתיד שלך’. הייתי בהלם. אבל הבנתי שהוא לא חושב רק על יונייטד, הוא חשב גם עליי”, סיפר גורה. ההזדמנות המשמעותית הגיעה דווקא ממקום פחות צפוי. סוונסי סיטי, אז מועדון יציב בפרמייר ליג, הציעה לו חוזה לשנתיים. “בסלטיק רצו אותי, גם קבוצות אחרות, אבל סוונסי באמת באה עם כוונות אמיתיות. הם הכירו אותי, עקבו אחריי, ורצו להשקיע בי”, הוא אומר.
ב-2013 עבר לוויילס, עם תוכניות גדולות: “המטרה שלי הייתה להיכנס להרכב, לצמוח, ולחזור ליונייטד כשחקן בוגר יותר. זו הייתה התוכנית”. ואכן, בעונת 2014/15 היה מלך השערים של קבוצת הנוער, עם תחזיות לפריצה מהירה. אבל למרות הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת, ההזדמנויות נעצרו – במיוחד כשהקבוצה החלה להילחם נגד ירידה. "כשנלחמים על הישרדות, הולכים עם שחקנים מנוסים. לא ילד עם פוטנציאל”, הוא הסביר.
Video Player is loading.
Current Time 0:00
Duration -:-
Remaining Time -0:00
This is a modal window.
The media could not be loaded, either because the server or network failed or because the format is not supported.
Beginning of dialog window. Escape will cancel and close the window.
End of dialog window.
בינתיים, מחוץ למגרש, הלך והתעצם משהו אחר. גורה התמכר להימורים. “הייתי יוצא מהאימון והולך ישר לקזינו. לא פעמיים בשבוע – כל יום. הפסדתי, זכיתי, ואז המצאתי לעצמי תירוצים שזה בסדר. זה אכל אותי מבפנים”. הוא פרסם פוסט נוגע ללב באינסטגרם, בו חשף כיצד ההרגל הזה כמעט ריסק לו את החיים: “ביום שבו בת הזוג שלי נפרדה ממני – הבנתי שאני מאבד את האנשים הכי קרובים אליי. שאלתי את עצמי – מה באמת עושה אותי מאושר?”
בפוסט נוסף שלו בנושא הוא כתב: “אני משתף את זה בתקווה שזה יעזור למישהו שעובר את זה ולהביא למודעות לכדורגלנים להיות בשליטה על המוח שלהם. אני מסתכל אחורה על עצמי וזה היה שגרה, ישר אחרי האימון הייתי הולך לקזינו. אמרתי לעצמי שמשעמם לי, אין מה לעשות, והייתי כל כך צר אופקים וחשבתי רק על עצמי שבסופו של דבר לא רק הפסדתי כסף אלא איבדתי את האנשים הכי קרובים אליי. הרגשתי שלעולם לא אוכל להפסיק, הייתי בתוך זה כל כך עמוק שהמוח שלי תמיד היה חושב על זה. אל תגרמו לזה להיות מאוחר מדי. תהיו מודעים יותר למה שאתם עושים ולמה אתה עושה את זה”, כתב.
האמונה הדתית שלו, לדבריו, הייתה העוגן בתקופה הזו. “התחלתי לחיות מתוך תודעה גבוהה יותר. כל החלטה שלי באה ממקום נקי, עמוק יותר. זה שינה לי את החיים”. בעקבות ההתפכחות הזו, דחה חידוש חוזה מסוונסי, למרות שהמועדון רצה שיישאר, ועבר לחפש הזדמנויות חדשות. התחנה הבאה הייתה פורטוגל: תחילה בנאסיונל ממדיירה, ולאחר מכן גם באשטוריל ובואבישטה. המעבר לאי הקסום עשה לו טוב: “אני קם בבוקר, מסתכל סביבי, ולא מאמין שזו המציאות שלי. זה מקום מדהים”.
קנג'י גורה ואשתו איזבלה (אינסטגרם)לאורך הקריירה שלו עבר גם בהולנד, בקטאר (באום סלאל) ובקבוצות ליגת המשנה באנגליה. היו השאלות, היו ציפיות, אבל רק עכשיו נדמה שהוא סוף סוף מצא את עצמו. “בסוונסי הייתי כל כך מרוכז בלרצות להצליח, שרק היום אני מבין כמה לא הערכתי את מה שהיה לי. הייתה לי מכונית יוקרה, בית גדול – ולא הרגשתי סיפוק. אם הייתי נשאר, אולי הייתי משחק יותר – אבל אולי לא הייתי האיש שאני היום”.
במכבי חיפה מקווים לקבל את הגרסה הבשלה של קנג'י גורה. לא ילד אקדמיה מבטיח, אלא גבר שחווה הכל, ועבר מהתחתית אל האור. שחקן עם רקע של פרמייר ליג, עבר עשיר באירופה, ונשמה של לוחם. “אני מאמן היום אנשים שעוברים את אותם הקשיים שאני עברתי. אני יודע מה עובר עליהם, ואני שם כדי לעזור להם לצאת מזה. זה הדבר הכי משמעותי שעשיתי”.
קנג'י גורה (IMAGO)אחרי שעזב את פורטוגל הגיע גורה לקטאר ב-2023 והעונה הקודמת לא הייתה רעה מבחינתו, לפחות מבחינה אישית, עם שישה שערים וחמישה בישולים ב-24 משחקים. שווי השוק שלו מוערך ב-750 אלף אירו לפי 'טרנספרמרקט' והוא משחק לרוב כקיצוני שמאלי, אך יכול לשחק גם בצד הנגדי ואף כקשר שמאלי.
יכול להיות שההחתמה הזו לא תזכה לכותרות מפוצצות, אבל אם יש קבוצה שיכולה להוציא את המיטב מהפוטנציאל של גורה, זו מכבי חיפה. כי כששחקן עובר דרך כל כך ארוכה כדי למצוא שקט – לפעמים הוא רק צריך מישהו שיאמין בו באמת.