בעונה שעברה עשתה הפועל רעננה היסטוריה כשעלתה מהמקום החמישי בליגה הלאומית לליגת העל. אין ספק שבקבוצה מהשרון הרוויחו בענק מהגדלת הליגה של אבי לוזון, וקשה להאמין שאחרת היו מצליחים להגשים את החלום הגדול.
בפגרה הקפידו מדי שבוע אנשי הקבוצה, על מנהליה, מאמנה ושחקניה, להצהיר שרעננה מגיעה "לשחק את הכדורגל שלה", "לתפוס מקום טוב באמצע", "לתקוע יתד בליגת העל". קלישאות יפות, שכל אוהד של עולה חדשה מחכה לשמוע, אך במציאות הדברים לא משכנעים כל כך.
המאמן אלי כהן, שמתחיל עונה חמישית בשרון, עם תקציב באזור המינימום שדורשת ההתאחדות, כ-11 מיליון שקלים, יתקשה להשאיר את הקבוצה מעל המים ללא חיזוקים משמעותיים, שטרם הגיעו.
מעבר לנחיתות הכלכלית, ברעננה יתקשו לבנות בסיס אוהדים בתחילת העונה, כאשר ישחקו באצטדיון לויטה בכפר סבא, מאחר ואצטדיון לב הפארק לא עומד בסטנדרטים של ההתאחדות. האצטדיון יעבור שיפוצים שיכשירו אותו לליגת העל, שצפויים להסתיים בעוד מספר חודשים.
הבחורים החדשים בשכונה
לא מעט שחקנים הצטרפו לקבוצה, אך אף אחד מהם לא שם גדול, ורובם צעירים שלא שיחקו מעולם בליגת העל. בין השחקנים החדשים ניתן למצוא את אבי כנפו, החלוץ בן ה-27, ששיחק בעבר בהפועל ת"א ובעונה שעברה בהפועל כפר סבא ומכבי נתניה, הקשר תמיר פור הגיע והמגן חיים פונטרמולי מהכח עמידר ר"ג. עד כאן השמות ה"גדולים".
 |
| אבי כנפו. החלוץ נחת בהפועל רעננה (אמיר לוי) |
|
דווקא בצעירים שהגיעו לקבוצה טמונה התקוה. בלם מכבי ת"א בן ה-22, אריק הורט ואבי סופר מהפועל ר"ג הגיעו לחזק את העורף, אמיר לביא בן ה-20 הגיע ממ.ס. אשדוד, וברעננה ישמחו לראות את הילד מממש את הפוטנציאל הרב שיש לו.
ברק דניאל, המגן עומרי עטיה (הפועל מרמורק בעונה שעברה) ואיתי אלקסלסי (הפועל כפ"ס) גם כן הצטרפו. בגזרת הזרים הצטרף הקשר לירודיו גונזאלבש בן ה-26, אחרי שנתיים בהפועל כפר סבא. כעת ברעננה עובדים מסביב לשעון על מנת להחתים זרים נוספים שיחזקו את הקבוצה.
 |
| אמיר לביא. גם הוא מגיע לשורות העולה החדשה |
|
בין העוזבים לא תמצאו אבידות קשות. ג'וני טננבאום ושרון גורמזנו עזבו להפועל עכו, חיים מלכה עזב את מרכז ההגנה ועבר להפועל ר"ג, המגן טארק עבאס חתם באחי נצרת והקשר ליאור לינדר בנצרת עילית.
התחזקו או נחלשו?
בסך הכל, אי אפשר לומר שהפועל רעננה נחלשה, מאחר ואת השחקנים שעזבו החליפו שחקנים לא פחות טובים, מה גם שהגיעו יותר משהלכו. כל זה היה טוב ויפה אם רעננה עדיין היתה משחקת בליגה הלאומית. הבעיה היא שעבור ליגת העל צריך הרבה יותר מזה, אם רוצים שאותו "יתד" יחזיק מעמד.
 |
| השוער הוותיק שאול סמדג´ה ושחקני הפועל רעננה (אלעד ירקון) |
|
עיקר הבעיה היא במחסור עמוק בניסיון. ליגת העל היא אופרה אחרת, כמו שאומרים, והילדים של רעננה לא יחזיקו את הקבוצה לבדם. כרגע, רק לשאול סמדג'ה הוותיק ולאבי כנפו יש ניסיון אמיתי בליגת העל. כרגע אין הרבה עמדות שהקבוצה לא זקוקה, או לפחות תשמח לחיזוק כלשהו בהן.
נתחיל בין הקורות. הקפטן סמדג'ה בן ה-36 הוא שוער מצוין עבור קבוצה צנועה כמו רעננה, ושם בטח לא נמצאות הבעיות של אלי כהן. חיים מלכה עזב והשאיר חור בהגנה, אך הורט האמריקני וסופר הצטרפו.
 |
| חיים מלכה עם יובל נעים בקבוצתו החדשה, הפועל ר"ג (אלעד ירקון) |
|
נראה שעיקר המאמצים של הצוות המקצועי מופנה כעת לקישור, שם בוחנים מספר זרים, ביניהם גונזאלבש ליירה הברזילאי וארמנדו רנה לוקרנו הארגנטיני. בהתקפה אין ספק שדרושות החתמות נוספות, והקבוצה ודאי תצרף חלוץ זר עד לפתיחת הליגה. שם גדול, אם יגיע, ודאי יעלה את מפלס האופטימיות, ואשר אלון מאוד קיווה שזה יהיה גיא צרפתי, אבל ספק אם זה יקרה.
מתכוננים...
במסגרת ההכנות לעונתה הראשונה אי פעם בליגת העל, רעננה יצאה למחנה אימונים בן 10 ימים בבולגריה, שם קיימה משחקי אימון מול יריבות מקומיות ומול מכבי אחי נצרת, שגם שהתה במחנה באותה תקופה. אותו משחק, שהפגיש שתיים משש העולות החדשות, הסתיים בתיקו 1:1.
על המחנה המוצלח, כהגדרתו של המאמן אלי כהן, העיבה תקרית בה נזף אחד הבעלים אשר אלון במנכ"ל הקבוצה, אלון קיטלמן ובגזבר רוני זרזורי, על כך שבזמן המחנה השניים הסתובבו עם כפכפים, עישנו סיגריות והלכו לקזינו.
 |
| אשר אלון. בעיות בהנהלה בטוח לא עוזרות להכנות (רועי גלדסטון) |
|
אלון זימן אותם לשימוע עם החזרה לארץ, אך זרזורי החליט לעזוב את הקבוצה לפני כן. המנכ"ל קיטלמן אמר בשימוע כי הושפע מהתנהגותו של זרזורי, והביע את התנצלותו.
מעבר למחנה האימונים, הקבוצה ערכה 3 משחקי אימון בארץ: הפסד 1:0 לאחווה עראבה, ניצחון 1:3 על הפועל ירושלים ותיקו 1:1 מול הפועל עכו. יש לציין כי העובדה שסגל השחקנים היה רחוק מלהיות סגור בעת קיום משחקי האימון פגעה בהכנות של רעננה, והקבוצה תקווה להתחבר כמה שיותר מהר. צירוף שחקנים, בוודאי זרים, בשלב כזה, שבוע וחצי לפני פתיחת הליגה לא מבשר טובות על ההתאקלמות שלהם בקבוצה.
 |
| אלי כהן. למאמן צפויה עוד עבודה רבה העונה (אלעד ירקון) |
|
כרגע, נראה שלאלי כהן עוד עבודה רבה לפניו, והצורה בה התכוננה הקבוצה לליגה אינה מספקת. מועדון שבקושי מעמיד תקציב מינימום, נתמך ע"י בסיס אוהדים קטן מאוד (עוד יותר קטן, אם לוקחים בחשבון שהקבוצה לא תשחק ברעננה בסיבוב הראשון), ונכנס לפגרה עם שלד קבוצתי שאינו עומד ברף הכישרון של ליגת העל, חייב לפצות על כך בהכנה אופטימלית, לבחון זרים, לקיים כמה שיותר משחקי אימון ולקפוץ מוקדם לתוך שוק ההעברות. ולא, אמצע אוגוסט זה לא מוקדם.
התחזית – זה לא יספיק
כמו שזה נראה כרגע, ובשביל רעננה נקווה שזה לא ייראה כך בעוד שבועיים, אין לקבוצה הזו מקום בליגה. יכול מאוד להיות שבסוף העונה כולנו נדקלם את מה שאמרנו כבר בתחילתה, לפחות בהקשר של רעננה. ההגדלה ל-16 קבוצות משאירה הרבה חלל ריק, אליו נכנסים מועדונים שלא ממש עומדים בסטנדרטים של הליגה השישית בטיבה באירופה.
בשורה התחתונה: הקבוצה צפויה לסיים בין המקום ה-14 ל-16, יותר מזה יהיה סנסציה.