לא בכל יום נוחת בישראל שחקן בסדר גודל של סטיבן "סאני" סאנדיי. תחשבו על זה רגע, כמה פעמים הגיע לארץ שחקן שאת שמו כבר הכרתם? מעטים. “סאני" הוא אחד מאותם מעטים.
הקשר האחורי בן ה-24 פרץ לתודעה העולמית לפני יותר משש שנים, כאשר חתם בקבוצת הפאר הספרדית, ולנסיה. סיפור חייו המרתק (נגיע לזה בהמשך) הפך את הניגרי-ספרדי לעוד יותר מפורסם. אז איך שחקן ברמה הזו הגיע לישראל ויותר מכך, איך שחקן ברמה הזו הגיע דווקא לבני סכנין? האמת? קשה להבין.
סאני נולד לפני 24 שנים בלאגוס, ניגריה. הוא בילה את רוב זמנו הפנוי מחוץ לבית והרבה לשחק כדורגל עם חבריו. כבר בגיל קטן סובביו ראו שמדובר בכישרון יוצא מן הכלל וכשהגיע לגיל העשרה הוא משך את תשומת ליבו סוכן בלגי, שהבטיח לו שימצא לו קבוצה מקצוענית באירופה.
סאנדיי הגיע יחד עם הסוכן לצרפת וקיווה להגשים את החלום הגדול - להפוך לשחקן כדורגל עם חוזה מקצועני. אלא שחלומות לחוד ומציאות לחוד. אותו סוכן שכח את קיומו של סאני הקטן ונטש אותו לבדו בפאריס. כשהוא לבד, ללא חברים ומשפחה, הבין הניגרי שכדאי לו לחפש מקום בו הוא ירגיש שייך. התחנה הבאה: ספרד.
סאני הגיע לספרד, שם היו לו מספר חברים ניגרים. הוא החל לשחק באופן חובבני בקבוצה של מהגרים ניגרים ששהו במדינה באופן לא חוקי. קבוצת הזרים הייתה עורכת משחקי ראווה מול קבוצות קטנות עד שיום אחד הגיע משחק מול קבוצה קצת יותר גדולה מבדרך כלל - ראיו ואיקאנו.
הקשר הצעיר פתח בהרכב של העובדים הזרים והיה הבולט על כר הדשא. מיד לאחר המשחק פנה אליו רודריגו פרננדס, שהיה הסקאוט של אחידו הקטנה (התפרקה ב-2012). הוא הציע לו לחתום על חוזה מקצועני וכך היה.
 |
| סאני עם חואן מאטה בוולנסיה. אחד בצ'לסי, אחד בסכנין |
|
| |
הוא הפך לשחקן הרכב בקבוצה הבוגרת של אחידו עד שב-2007 משך את עיניהם של הסקאוטים של ולנסיה. העטלפים ראו בו פוטנציאל אדיר ושילמו סכום חסר תקדים לקבוצה הצנועה - 1.5 מיליון יורו. סאני חתם לשש עונות בוולנסיה.
סאנדיי אמנם לא הצליח להוכיח שמקומו במסטאייה (ערך עשר הופעות בלבד במדי העטלפים) אך השם והסיפור המיוחד שלו עשו את שלהם והוא זכה לזימונים לנבחרות הצעירות של ספרד. הוא חלק חדר הלבשה עם ג'רארד פיקה, בויאן קרקיץ', דייגו קאפל ואחרים.
| |
| | העונה הוא כנראה כבר לא ישחק במדי קריסטל פאלאס וישמור על דוד סילבה או רובין ואן פרסי. אולי יותר בכיוון של יובל שבתאי או עומר גולן. אם סאני חולם על חזרה אפשרית לליגה הספרדית או הגשמת החלום האנגלי, עונה טובה מאוד בסכנין אולי תעזור לו לעשות זאת | |
| |
| |
| |
כשהבין שבנבחרת הבוגרת של ספרד הוא כבר לא ישחק, קיבל את הצעתה של ההתאחדות הניגרית לייצג את המדינה בה נולד. ב-2010 הוא רשם את הופעת הבכורה שלו במדי הנשרים, שנותרה גם ההופעה היחידה שלו במדי הנבחרת.
בוולנסיה הוא נשאר ארבע עונות, עד עונת 2011. במהלך השנים הוא הושאל לאוסאסונה, בטיס ונומנסיה, כשהאחרונה החליטה לרכוש אותו בעונת 2011. בשנתיים בהן שיחק בנומנסיה בליגה הספרדית השנייה, רשם הקשר 62 הופעות, אך בסיום העונה שעברה סיים את חוזהו ובמועדון הוחלט שלא להמשיך עימו את ההתקשרות.
סאנדיי חיפש קבוצה חדשה כשהחלום האמיתי היה הפרמייר ליג. הוא זכה לעניין מלידס וקריסטל פאלאס, שעלתה העונה לליגה הבכירה באנגליה. הן גיששו, אך שום עסקה לא נחתמה. "החלום שלי הוא לשחק באנגליה", אמר סאני רגע לפני החתימה סכנין, "הייתי קרוב בעבר לפורטסמות' ובלקפול ואני רוצה לשחק בפרמייר ליג. אני מאמין שזה יכול לקרות".
 |
| סאני מול אסיין במדי ולנסיה. סילבה משגיח מאחור |
|
| |
העונה הוא כנראה כבר לא ישחק במדי קריסטל פאלאס וישמור על דוד סילבה או רובין ואן פרסי. אולי יותר בכיוון של יובל שבתאי או עומר גולן. אם סאני חולם על חזרה אפשרית לליגה הספרדית או הגשמת החלום האנגלי, עונה טובה מאוד בסכנין אולי תעזור לו לעשות זאת.
בינתיים, אוהדי הקבוצה מהמגזר יהנו מהשחקן הכי גדול שהגיע אליהם אי פעם, ואחד השחקנים הגדולים שהגיעו לישראל. לא סתם ברצלונה וריאל מדריד גיששו אצל הסוכן שלו עוד לפני שהיה בן 18.