שליח טראמפ ביקש: איטליה במקום איראן במונדיאל

דיווח ב’פייננשל טיימס’: שליח מיוחד של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ביקש מפיפ"א להחליף את נבחרת איראן באיטליה במונדיאל הקרוב. על פי המקור הבריטי, המהלך נועד לשקם את היחסים בין טראמפ לראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני, לאחר שהשניים הסתכסכו בעקבות התקפותיו של הנשיא על האפיפיור לאו ה-14 בנושא המלחמה באיראן.

"אישרתי שהצעתי לטראמפ ולאינפנטינו שאיטליה תחליף את איראן במונדיאל", אמר השליח פאולו זמפולי לעיתון. לדבריו, כאיטלקי זה יהיה חלום לראות את האזורי בטורניר שמארחת גם ארה"ב, שכן לטענתו עם ארבע זכיות בעבר יש לנבחרת את הייחוס ההיסטורי הנדרש המצדיק את הכללתה בתחרות למרות שלא הצליחה להעפיל.

הבית הלבן, פיפ"א, התאחדות הכדורגל של איטליה ואיראן טרם הגיבו לבקשות תגובה רשמיות בנושא. איטליה כזכור ספגה זעזוע במרץ האחרון כשהחמיצה את המונדיאל בפעם השלישית ברציפות, זאת לאחר הפסד כואב בדו קרב פנדלים לנבחרת בוסניה במסגרת פלייאוף המוקדמות.

שחקני נבחרת איטליה (IMAGO)

איראן ערוכה לטורניר, אך הספקות נותרו

לפי הדיווח ב-’FT’, איראן פרסמה ביום רביעי הצהרה לפיה היא ערוכה לטורניר ומתכננת להשתתף בו, אם כי המידע טרם אומת באופן רשמי. מוקדם יותר באפריל מסרו האיראנים כי יחליטו סופית על השתתפותם רק לאחר שתתקבל תשובה מפיפ"א בנוגע לדרישות שלהם להעביר את משחקיהם מארצות הברית למקסיקו.

בשלב זה נותרו ספקות בנוגע להשתתפותה של איראן במונדיאל, בזמן שהמאמצים הדיפלומטיים של זמפולי מול הנהגת פיפ"א ממשיכים להכות גלים. המגעים לתיקון היחסים בין טראמפ למלוני דרך עולם הספורט טרם הניבו החלטה, והשאלה האם איטליה תקבל את הכרטיס המיוחל למרות הכישלון המקצועי נותרה פתוחה.