"הוא האיש המתאים להשיב לליברפול את הזוהר שאבד"

לאחר עונה מאכזבת שבה לא הצליחה להגן על תואר האליפות, ליברפול צפויה לפתוח עידן חדש על הקווים, כאשר המאמן הספרדי אנדוני איראולה מסומן כאיש המתאים להחזיר לקבוצה את הסגנון הנועז והדומיננטי שאפיין אותה בשנותיה הגדולות: “הוא האיש המתאים להשיב לנו את הסוואגר (זוהר)”.

איראולה, בן 43, הפך בשנים האחרונות לאחד המאמנים המבוקשים בכדורגל האנגלי לאחר שהוביל את בורנמות' לשתי עונות שיא רצופות ואף להופעה היסטורית במפעלים האירופיים. למרות פתיחה קשה במיוחד שכללה תשעה משחקי ליגה ללא ניצחון, המאמן הבאסקי הצליח לבסס סגנון משחק התקפי, אגרסיבי ונטול פחד, שהפך את בורנמות' לאחת הקבוצות המהנות ביותר לצפייה בפרמייר ליג.

מי שמכיר היטב את עבודתו הוא המנהל הספורטיבי של ליברפול, ריצ'רד יוז, ששיתף עמו פעולה בבורנמות'. יוז היה מהתומכים המרכזיים במינויו של איראולה לקבוצה מהחוף הדרומי וכעת עשוי להיות האיש שידחוף להבאתו לאנפילד.

אנדוני איראולה (IMAGO)

במהלך תקופתו בבורנמות' בלט איראולה ביכולתו לשפר שחקנים ולהפיק מהם את המיטב. בין היתר נזקפת לזכותו ההתפתחות המרשימה של אנטואן סמניו, שהגיע כמכישרון גולמי והפך לאחד משחקני ההתקפה המסוכנים בליגה. גם שחקנים נוספים כמו ריאן כריסטי, מרקוס סנסי וג'יימס היל הציגו התקדמות משמעותית תחת הדרכתו.

המאמן הספרדי ידוע בגישתו ההתקפית הבלתי מתפשרת. לא פעם ביצע חילופים נועזים גם במצבי פיגור, תוך ויתור על שחקני הגנה לטובת שחקנים התקפיים במטרה להשיג ניצחון. כך למשל הצליחה בורנמות' להפוך פיגור לניצחון מול פולהאם, לחזור מפיגור של שלושה שערים מול לוטון, ולבצע קאמבק דרמטי מול אברטון עם שלושה שערים בדקות הסיום.

אנדוני איראולה עם אנטואן סמניו (IMAGO)

אנשי מקצוע במועדון מעידים כי הפילוסופיה של איראולה פשוטה: לשחק כדי לנצח בכל משחק. לדבריהם, הוא מרבה להשתמש בחילופים התקפיים ומעדיף לשמור על קצב משחק גבוה לאורך 90 דקות, גם במחיר של סיכונים הגנתיים.

בליברפול מאמינים כי דווקא הגישה הזו עשויה להיות התרופה לחוסר האישיות והחדות שאפיינו את הקבוצה בחודשים האחרונים. אם אכן ימונה, איראולה יעמוד בפני האתגר הגדול בקריירה שלו, להחזיר את אחת הקבוצות הגדולות בעולם לצמרת הכדורגל האנגלי והאירופי, ולשקם את הזוהר שאבד בדרך.