כשפול התמנון חזה נכון את כל תוצאותיה של גרמניה במונדיאל 2010, העולם הכתיר אותו כאורקל. אבל מאז, הכלכלן הגרמני יואכים קלמנט הצליח להתעלות אפילו על התמנון המפורסם, עם מודל חיזוי מורכב ששומר על מאזן מושלם של ניבוי אלופת העולם מאז 2014.
לפי המודל של קלמנט, הולנד אמורה לזכות במונדיאל 2026 ולהפוך לנבחרת הרביעית ברציפות שמגשימה את התחזית שלו. מעבר לזהות הזוכה, המודל גם מנסה למפות את כל טורניר 48 הנבחרות, כולל הפתעות אפשריות כמו ניצחון של יפן על ברזיל בשלב השני, או הדחה של סקוטלנד כבר בשלב הבתים.
גם אנגליה מקבלת מקום משמעותי בתחזית. לפי החיזוי, האנגלים יגיעו עד חצי הגמר, שם יודחו על ידי פורטוגל, בדיוק 20 שנים אחרי ההדחה הכואבת במונדיאל 2006. עם זאת, המודל לא הרחיק לכת עד כדי לחזות דו קרב פנדלים נוסף.
שחקני אנגליה (IMAGO)קלמנט, שמגדיר את עצמו כ"פסימיסט" ומתגורר בבריטניה כבר 10 שנים, טוען שכל המחקר הזה בכלל לא נועד כדי להגן על אוהדים משברון לב או לעזור לאנשים לזכות בהימורים. לדבריו, המטרה המקורית הייתה דווקא להמחיש עד כמה הניסיון לחזות תוצאות הוא אבסורדי.
"זה התחיל כניסיון להראות לעולם את היוהרה של כלכלנים שחושבים שהם יכולים לחזות דברים שאין להם באמת מושג לגביהם", סיפר קלמנט. "ועכשיו זה הפך לתרגיל שמראה איך אם יש לך מספיק מזל, אנשים יתחילו לחשוב שאתה גורו".
אחרי שהתחזית הראשונה שלו התגשמה עם הזכייה של גרמניה במונדיאל 2014, קלמנט היה בטוח שהרצה נוספת של המודל ב-2018 תחשוף שמדובר היה בצירוף מקרים חד פעמי. אלא שגם אז הוא פגע עם הזכייה של צרפת, ולאחר מכן שוב עם ארגנטינה ב-2022.
מסי וארגנטינה עם גביע העולם (רויטרס)המודל שוב פגע
"בגלל שצדקתי 3 פעמים ברציפות, אנשים עכשיו חושבים שהמודל הזה בלתי מנוצח ושברור שגם בפעם הבאה אני אהיה חייב להיות צודק", אמר. לדבריו, הצלחה במונדיאל אכן מושפעת בחלקה מגורמים "מערכתיים" מוכרים כמו גודל האוכלוסייה, עושר, אקלים ודירוג פיפ"א, אך הוא מזהיר את קוראי התחזית שלו, שהופכת פופולרית יותר בכל טורניר, לקחת את הדברים בעירבון מוגבל.
"ה-50% האחרים הם מזל", הוסיף. "כל משחק, במיוחד כשיש נבחרות איכותיות מאוד עם רמה דומה, תלוי בכושר של אותו יום, בהחלטת שופט, או במזל, כמו כדור שפוגע בקורה במקום להיכנס פנימה. דברים כאלה בלתי אפשרי לחזות".
קלמנט מספר שבכל פעם שהמונדיאל מתקרב, המודל שלו מעניק לו בריחה נעימה מהעבודה היומיומית. "במיוחד ב-2026, כשיש כל כך הרבה משברים, מלחמות ודברים שקורים בעולם, זה משהו שגורם לי להרגיש טוב, ואני מקווה שגם הקוראים מרגישים טוב וזה נותן להם קצת הסחת דעת מכל הדברים הרעים שקורים בעולם".
אבל עם כל תחזית מדויקת נוספת, גם הלחץ סביבו הולך וגדל. קלמנט, שעובד כאסטרטג בבנק ההשקעות Panmure Liberum, מספר שבמשרד כבר פונים אליו עמיתים כלכלנים עם שאלות כמו כיצד הפציעה של צ'אבי סימונס ברצועה הצולבת תשפיע על המודל.
למרות כל ההסתייגויות שלו בנוגע לאמינות התחזית, קלמנט כבר מתכונן לפתיחת הטורניר ביוני. "יש לי כמה קולגות שהימרו כסף על הולנד אחרי שפרסמתי את התחזית", סיפר. "ואם הולנד תודח מהמונדיאל, אני חושב שלמחרת כבר אצטרך לעבוד מהבית".