לוהט מתמיד: ז'ואאו פליקס מגיע מוכן למונדיאל

ז’ואאו פליקס שנדד בין מועדוני הפאר של אירופה מבנפיקה, אתלטיקו מדריד עד לברצלונה, צ'לסי ומילאן, נראה כמי שמצא סוף סוף את המקום בו הוא יכול למצות את הפוטנציאל האדיר שטמון בו. הסטטיסטיקות שלו לא משאירות מקום לספק, המספרים הטובים ביותר בקריירה שלו נרשמים דווקא עכשיו, והוא מגיע למונדיאל הקרוב בכושר שיא שטרם נראה כמותו.

"לז'ואאו פליקס יש המון סיבות להיות אופטימי", כך נאמר בעיתונים הסעודים, כשהם מנתחים את הדומיננטיות שלו על המגרש. הנתון של 17 שערים ו-13 בישולים העונה בליגה הסעודית הופך אותו לא רק למנהל המשחק, אלא למכונת מספרים משומנת. במידה רבה, פליקס הפך למי שמכריע את המשחקים עבור אל-נאסר, כשהוא לוקח את הקבוצה על כתפיו ברגעים המכריעים של המאבק על האליפות הליגה וגם בליגת האלופות האסייתית השנייה.

ההחלטה לעבור למזרח התיכון נראית כעת כצעד חכם עבור הכוכב הפורטוגלי. לצידו של כריסטיאנו רונאלדו האגדי ותחת הדרכתו הקפדנית של ז'ורז'ה ז'זוס, פליקס חזר להיות אותו שחקן משנה משחק שסחרר את אירופה בתחילת דרכו. השילוב בין הניסיון של רונאלדו ליכולת הדינמית של ז’ואאו פליקס יצר כוח התקפי בלתי עציר.

אחד המאפיינים הבולטים של פליקס העונה הוא הגיוון וההתאמה לצרכי הקבוצה. בגיל 26, כשהוא בשיא כוחו הפיזי והמנטלי, המספר 79 של ריאד הפך למנהיג שקט. הוסיפו עליו בסעודיה: “הוא הצליח להסתגל לצרכי הקבוצה בכל רגע נתון, לא מדובר רק בכיבוש שערים, אלא ביכולת לסחוב קבוצה שלמה לעבר תארים במומנטום אדיר”.

ז'ואאו פליקס (רויטרס)

לקראת המונדיאל

ההתעלות הזו מגיעה ברגע הקריטי ביותר עבור הנבחרת הלאומית. אחרי שחווה את האכזבה של איבוד דקות משחק ביורו 2024 ובליגת האומות שם פורטוגל אמנם ניצחה את ספרד, אך השחקן לא שותף כלל, נראה כי מאמן נבחרת  רוברטו מרטינס מקבל שחקן חדש-ישן. שכן הצעד קדימה של פליקס מעניק לו אופציה התקפית קטלנית לקראת המונדיאל בארה"ב.

בסופו של יום, פליקס לא רק מבסס את מעמדו כאחד הכוכבים הגדולים בליגה הסעודית, אלא משגר מסר חד וברור לכל עולם הכדורגל, הוא מוכן לטורניר הגדול הרביעי שלו עם הנבחרת. כשהוא עקבי, פורה ומלא ביטחון, יהיה למאמן הלאומי קשה מאוד להשאיר מחוץ להרכב את השחקן שנמצא כרגע בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו. המונדיאל ממש מעבר לפינה, וז'ואאו פליקס מעולם לא היה מוכן יותר.